Convegno dell’Associazione Italiana di Comunicazione Politica (AssoComPol)
Bologna | Università di Bologna | 30 giugno - 1 luglio
Programma - Schedule
Call for abstracts (ITA)
Call for abstracts (ENG)
Abstract Instructions
Keynote Speakers
Luoghi del Convegno - Location and accommodations
Iscrizione - Register
Programma - Schedule
Giorno 1 – 30 GiugnoGiorno 2 – 1 Luglio
09:30-11:00
Registrazione e welcome coffee
11:00-11:30
Saluti istituzionali e apertura lavori
Aula Poeti
Filippo Andreatta – Direttore Dipartimento Scienze Politiche e Sociali, Unibo
Cristopher Cepernich – Presidente AssoCompol
11:30-13:00
(Parallel sessions I)
Panel 1 – Leaders, Leadership and Political Communication
Aula Poeti
Chair/discussant: Franca Roncarolo (Università di Torino)
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The Triangle of Leadership: The Italian case in a multi-level perspective
Abstract:
What is leadership in politics? How does a politician get it? How do we measure it? What are the main traits that allow a politician to obtain the status of political leader? Are these traits immutable or do they change across time and different political contexts? Furthermore, is there a strict relation between the leadership status and the capacity of a politician to gain and then maintain political consensus? Those are research questions and interrogatives that have historically filled and tormented (and still does) the scientific agendas of political scientists, sociologists, scholars of political marketing, political psychology, electoral studies and so forth. Agendas that have (and still are) taken into severe account both the subject matter of political leadership, the one of gaining and maintaining political consensus and their mutual interactions and interconnections. Moreover, if it is thus true that every day more political leaders are acquiring a prominent status in politics and that politicians operating within the borders of liberal democracy cannot get rid of consensus-building practices, the concrete way and mechanisms in which this occurs is what has changed over the years. However, regarding this subject matter, dispersion and fragmentation rather than conceptual clarity and cohesion manifests within a wide and heterogeneous scientific literature, embracing different areas of research ranging from media studies, up to political psychology or pure marketing studies. Within them, there are some research agendas devoting particular attention on the extraordinary abilities, on the competences, of certain political actors; others instead look at a presumed unescapable pressing on political leaders as to be perceived as “one of us”, as the “man/woman of the street”, or as an “ordinary individual”; there is finally a third branch of research that instead focuses more on the role of authenticity within the communicative strategies of politicians. These different theoretical, empirical and analytical lenses are not detached by each other. They also share some characteristics, such as that they all have no geographical, partisan or gender borders: (almost) every politician, nowadays, regardless of any geo-political or personal factor, seem to daily strive for being perceived as someone “better than us”, “like us” and that “we can trust”. However, the main limits of these different theoretical approaches are instead their tendency to adopt a very narrow perspective, meaning that any time they look and interpret consensus-building processes and the related ability of some individuals to acquire the status of successful political leaders by applying different theoretical and analytical lenses. So doing, they fail, as a whole, to shed the right and comprehensive light on what drives consensus-building practices and leaders’ success both in current times, but also in a historical perspective. This narrow perspective has recently taken a very peculiar direction in the last decades of research. Media and political communication scholars most of all have devoted and are still devoting particular attention to a progressive horizontalization of contemporary politics, very often embodied in the recurring attempt by political leaders to appear as an ordinary citizen. However, we rather believe that this latest trend needs to be intertwined and merged with the former two aspects structurally and historically shaping liberal democracies: being both a competent person and politician –“better than the ordinary citizens” on the art of politics– but also an authentic and genuine individual who sincerely care about her/his own community, therefore someone citizens can trust. Therefore, by reflecting on the interactions among these three components and adopting a holistic approach, the proposed paper applies a heuristic tool in order to understand and graphically represent what drives consensus-building practices for contemporary political leaders and to also co-explain the reasons of their success (or failure): the triangle of leadership (Author 1 and Author 2, forthcoming). With this research aim in mind, we provide a first empirical application of the triangle of leadership by employing it within the Italian case. More in detail, in the proposed article we analyze six different prominent Italian leaders at two different levels, namely three national and three local leaders. As to the national level, the three leaders are one of a progressive party, one of a conservative party and one of an anti-system and populist party; while concerning the local leaders, we focus on one major of a city in the North of Italy, one in the Center of Italy and one in the South of Italy. Together with a content analysis of the digital communication of those leaders in two different platforms, that is Facebook and Instagram, our analysis is also based on qualitative interviews with members of leaders’ staff in order to couple their concrete communicative efforts with what lies behind them.
Authors:
Diego Ceccobelli (Università degli Studi di Milano)
Luigi di Gregorio (Università della Tuscia)
The representation of political leaders in times of pandemic crisis. Evidence from 28 European countries
Abstract:
Over the past decades, the processes of “popularization” of politics (i.e., the exploitation of pop culture codes in political communication, see Mazzoleni and Sfardini, 2009; Mazzoleni and Bracciale, 2020) have received increasing attention from scholars and communicators. In this regard, the increasing relevance of Instagram (and its strong visual component) among the most used social networks represents a small revolution in the contemporary political communication landscape. Although presenting characteristics that are not ideal to convey political messages, Instagram soon became one of the main social networks for political communication (Larsson, 2021). The literature on the topic highlights how politicians’ use of the platform is highly personalized and emotionalized: in particular, the communication style focuses on the figure of the party leader, often engaged in private/pleasant activities (Filimonov, 2016; Ekman et al., 2017). The COVID-19 pandemic crisis, however, has changed dramatically both the ways in which politicians communicate their messages and how people perceive those messages. By drawing upon the literature on political communication during crises (see, for instance, Kahn, 2020), this paper aims at investigating the changes that the pandemic has brought to the visual communication strategies of European political leaders on Instagram. In particular, we will focus on patterns of personalization and emotionalization, by investigating how the pandemic waves have changed the choices of presenting the leader’s face or communicating a positive emotionalization. __Data and methods__ Using a dataset including all posts published by over 150 political leaders from the 27 EU countries and UK, from March 1, 2019, to December 31, 2021 (n = 72,865) and employing automatic face and emotional recognition algorithms, we test the differences in the visual content proposed by populist and mainstream political actors. Face recognition algorithms represent a subset of machine learning algorithms and produce information on the images that are submitted to them in a totally automated way. In particular, they are able to extrapolate several pieces of visual information from the images submitted as input, such as the expressed emotions of the subject (Joo and Steinert-Threlkeld, 2018) and the identity of famous/relevant personalities (such as, as in our case, political leaders) represented in the picture. In the paper, we use the Microsoft Azure recognition algorithm to measure the level of personalization (operationalized as a variable indicating the presence/absence of the party leader in the picture) and emotionalization (the presence/absence of positive emotions) in the picture published by each leader’s account. We focus 1) on the effect that the national COVID-19 death toll has on the levels of personalization/emotionalization and 2) on the effect that these characteristics presented in the published images have on the engagement levels (the number of “favorite” reactions – a measure of endorsement of the message – and the number of comments – a measure of the debate around the message). __Preliminary findings__ By performing logistic multilevel regression models (one for each characteristic of the pictures considered), we find that the effect of the death toll (normalized in a 0-1 scale) on personalization and positive emotionalization is negative and significant (see figure 1). Basically, leaders tend to “disappear” and “stay serious” during the worst moments of the pandemic. __Figure 1. Probability of publishing a positively emotionalized/personalized picture (by death toll)__ __Figure 1 URL: https://ibb.co/0QCyDJt__ Also interesting is the effect that positive emotionalization/personalization have on the engagement of the posts (in this case we employ two models, one having the -logged – number “favorites” as dependent variable and another one doing the same for comments). As far as the “favorite” model is concerned, we do not see any significant change in the aggregate level of endorsement, irrespective of whether the image contains positive emotionalization/personalization. This result seems to hold also if we interact the two characteristics with the national death toll. A different situation is represented in the level of debate around the post (measured with the logged number of comments). A “happy face” or the mere presence of the leader in the picture published increases significantly the number of comments, and this is especially true in situations in which the pandemic is hitting harsher. This might suggest that employing personalized/positive messages during the most dramatic moments of the pandemic might increase critical comments toward the leader. Our preliminary results thus point out that strategies of communicators have been strongly influenced by the pandemic, and that changing those strategies has also changed quantitatively the responses by the general audience.
Authors:
Moreno Mancosu (Università degli Studi di Torino)
Gaetano Scaduto (Università degli Studi di Torino)
«La pandemia come prosecuzione della campagna elettorale permanente con altri mezzi». I mutamenti nello stile comunicativo e di leadership di Vincenzo De Luca e la «window of opportunity Covid-19»
Abstract:
Se l’irruzione nella vita pubblica (e, dunque, politica) della crisi del Covid-19, con i correlati provvedimenti di limitazione (fino al lockdown generalizzato) ha determinato una sospensione di fatto di quel permanent campaigning che ha trovato nell’Italia uno dei laboratori di applicazione più significativi, si devono altresì rilevare alcune eccezioni. Una delle più marcate (e di quelle diventate più note anche presso l’opinione pubblica nazionale) ha coinciso con il registro comunicativo di Vincenzo De Luca, diventato un caso di studio per i suoi comportamenti, per il quale la comunicazione di crisi è stata essa stessa direttamente azione politica. Prima della dichiarazione dello stato di emergenza sanitaria e dell’adozione delle misure restrittive da parte del governo Conte, infatti, gli indici di gradimento di Vincenzo De Luca, misurati da diversi sondaggi, non erano affatto tranquillizzanti. Tra dicembre 2019 e gennaio 2020, la sua ricandidatura da parte del Partito democratico non era affatto scontata, e i diversi candidati dell’area di centro-destra, pur se in ritardo rispetto all’incumbent, presentavano dei divari nelle opzioni di voto facilmente colmabili. Così, è proprio nelle settimane in cui il contagio del Covid-19 ancora non incuteva ancora timore che Vincenzo De Luca lanciava una massiccia campagna di annunci sponsorizzati, utilizzando i fondi della Regione Campania, per far crescere il fandome della pagina Facebook, che a fine gennaio 2020 risultava di poco superiore ai 250 mila follower. La rapida diffusione del contagio, l’impreparazione delle istituzioni centrali e periferiche rispetto all’evento, l’aumento dei decessi in particolare nelle aree inizialmente colpite, prospettano a De Luca le condizioni della “tempesta perfetta” per assurgere – come aveva già ripetutamente fatto da sindaco di Salerno nei confronti dei suoi cittadini-elettori – al ruolo di padre premuroso e severo (Lakoff, 2004) e di custode del futuro della comunità. In tal modo ha saputo anche intercettare la domanda di chiarimenti e precetti comportamentali esplosa da parte dell’opinione pubblica in un contesto, al contempo, di information overload e disordine informativo (Bentivegna e Boccia Artieri, 2021). Il paper si propone di osservare lo stile di comunicazione e leadership politica espresso durante la fase pandemica da De Luca, anche alla luce delle categorie di politica pop (Mazzoleni e Sfardini, 2009; Mazzoleni e Bracciale, 2019), di monocratizzazione (Musella, 2019; Amoretti, Fittipaldi e Santaniello, 2021) e di «superleader “ordinario”» (Mazzoni e Mincigrucci, 2021). Partendo dalle seguenti domande di ricerca: a. In quali termini il contesto pandemico ha costituito una “finestra di opportunità” per la comunicazione e il marketing politico di De Luca?; b. Quanto ha permesso di accentuare ulteriormente il paradigma comunicativo, ma anche politico, di una presidenzializzazione su scala regionale, fungendo oppure no da catalizzatore e «acceleratore di tendenze in atto» (Legnante e Splendore, 2021)?; c. Quale “cambio di paradigma” oppure quali continuità evolutive del suo format e schema consueto si possono osservare nello stile di comunicazione e in quello di leadership di De Luca al termine delle passate fasi acute della pandemia?. Per cercare di rispondere a queste domande di ricerca si farà ricorso agli indicatori quantitativi forniti dal numero e dall’ammontare delle sponsorizzazioni su Facebook e dalle variazioni della fan-base e, sul piano dell’analisi qualitativa, si procederà all’osservazione dei video postati dall’apparato comunicativo di De Luca sui social network, con speciale riferimento a quelli su Facebook e YouTube e alla sua originale incursione sul canale mediale scarsamente o affatto politicizzato di TikTok. Alla luce delle evidenze empiriche e analitiche che ne deriveranno, il paper intende passare al vaglio e verificare le seguenti ipotesi interpretative: a. la costruzione, attraverso l’emergenza sanitaria, di una leadership locale (regionale) con forte valenza nazionale fondata anche sul framework dell’autonomizzazione decisionale della Regione Campania come «Stato d’eccezione»; b. la pandemia come surrogato e prosecuzione della campagna elettorale permanente nell’eccezionalità della situazione rispetto al consueto svolgimento delle attività comunicative di campaigning; c. sotto il profilo dei frame e dei contenuti, la torsione in senso biopolitico del linguaggio e della comunicazione di De Luca, con l’ulteriore accentuazione del connotato di paternalismo (nella fattispecie in chiave sanitaria); d. l’esasperazione (in gran parte deliberata e ricercata) dell’autorappresentazione come performer politico e problem-solver in un contesto di crisi talmente prolungata da diventare permanente – che si inserisce efficacemente in quel contesto di altra «crisi permanente» già evidenziato da Andrew Chadwick (2013) con riferimento alla riconfigurazione ibrida del sistema dei media. Se queste ipotesi e piste di ricerca venissero confermate, se ne ricaverebbero ulteriori elementi di riflessioni sulla monocratizzazione e la personalizzazione della leadership a livello territoriale, oltre che sull’elaborazione di pratiche comunicative nella politica locale che andrebbero a confermare, da una prospettiva originale, alcune tendenze presenti nella comunicazione politica su scala nazionale.
Authors:
Massimiliano Panarari (Università Mercatorum)
Domenico Giordano (Arcadia S.r.l.)
Un’analisi della crisi del governo Conte bis attraverso lo studio del linguaggio dei leader su Twitter
Abstract:
Il contributo propone una strategia di analisi della comunicazione politica dei leader dei principali partiti italiani durante le prime due ondate della pandemia di Covid-19. L’obiettivo è di rintracciare alcuni elementi riconducibili alla più ampia strategia politica che ciascun attore si apprestava a mettere in campo in vista della crisi di governo verificatasi successivamente, nel gennaio del 2021. Questo studio considera Twitter come arena della comunicazione politica, sia perché la recente letteratura indica la piattaforma come una parte importante dell’ecologia dell’informazione italiana (Bentivegna e Marchetti 2017; Ceron et al. 2017), sia perché il suo utilizzo da parte degli utenti in rete durante il lockdown è aumentato di oltre il 25% rispetto al periodo precedente (Agcom 2020). Nella fattispecie, si analizza il contenuto testuale reso pubblico sull’account ufficiale di Twitter da sette figure politiche che per gerarchia e popolarità dominano la scena nazionale al momento del monitoraggio: Silvio Berlusconi, Giuseppe Conte, Luigi Di Maio, Giorgia Meloni, Matteo Renzi, Matteo Salvini e Nicola Zingaretti. A partire dall’analisi e dal confronto del linguaggio utilizzato dagli attori politici durante la prima e la seconda ondata pandemica, lo studio si propone di: a) individuare gli elementi che hanno caratterizzato il linguaggio politico online; b) indagare le relazioni tra linguaggio politico e leader; c) determinare se attraverso le relazioni tra linguaggio e leader è possibile rintracciare i segnali predittivi della crisi di governo. Il contesto politico di riferimento è quello del governo Conte bis: una maggioranza traballante guidata da Partito Democratico e Movimento 5 Stelle – che troverà stabilità serrando le fila per affrontare la pandemia -, e un’opposizione composta dai partiti di centrodestra, che cercherà di delegittimare l’operato del governo al fine di guadagnare consenso elettorale. È con questi presupposti che è possibile osservare come i leader delle principali forze politiche hanno cambiato il loro modo di comunicare, modellando continuamente la strategia comunicativa in base alle contingenze legate alla pandemia. Per rispondere agli interrogativi di ricerca, si estraggono due diversi corpora di 78.740 tweets, divisi in due slot temporali: uno dal primo febbraio al 4 maggio 2020, riferito alla prima ondata; l’altro dal primo settembre al 30 novembre 2020, riconducibile alla seconda ondata. Il modello di analisi dei dati è a 3-step e coniuga il natural language processing (NLP) e la Social Network Analysis (Wasserman e Faust, 1994). Nella prima fase, si indaga la semantica utilizzando la Latent Dirichlet Allocation (LDA) (Blei et al., 2003) che individua un set di argomenti latenti per ognuno dei quali associa una sequenza di parole. Nella seconda fase, le parole vengono utilizzate in termini di keyword, consentendo di codificare i dati in una matrice di contingenza (C) “keyword x leader” che registra il numero di volte in cui una data keyword è presente nel vocabolario di ciascun leader. La struttura della matrice C richiama le proprietà relazionali tipiche della Social Network Analysis (SNA), in cui gli elementi strutturali sono i nodi (leader e keyword) e i loro legami. La rappresentazione della prima ondata restituisce un grafo bipartito costituito da 144 nodi, di cui 7 leader e 137 keyword, e 480 legami. La struttura di rete descrive la posizione centrale del Presidente del Consiglio Giuseppe Conte rispetto a tutti i leader di partito. Più precisamente, Conte – nel culmine del suo consenso pubblico – risulta affiliato a tutti gli attori politici. La rete della prima ondata, inoltre, esprime chiaramente una semantica condivisa del centrosinistra proponendo il maggior numero di legami proprio tra gli attori e le keyword usate dai leader di maggioranza. Sul versante dell’opposizione, si evidenzia un maggior numero di legami tra Salvini e Meloni, mentre Berlusconi presenta più legami con la coalizione di governo. Il grafo della seconda ondata è costituito da 145 nodi, di cui 7 leader e 138 keyword, e 424 legami. La struttura di rete si presenta in maniera nettamente opposta a quella della prima ondata. Al centro della rete si collocano i leader del centrodestra che presentano una fitta rete di legami. Al contrario, emerge un numero esiguo di relazioni tra Zingaretti, Di Maio e Renzi che invece risultano più connessi con le keyword utilizzate dai leader di opposizione. Pertanto, tali relazioni strutturali evidenziano che nella seconda ondata i partiti di centrodestra si ricompattano, mentre quelli di centrosinistra si disgregano, sia a causa della mancanza di una reale coalizione indipendente dal momento storico-politico contingente sia a causa della preparazione delle strategie volte a innescare la crisi di governo. Infatti, in posizione marginale, si colloca il premier Conte, che presenta legami solo con Berlusconi, Meloni e Salvini. Tali relazioni possono trovare risposta nella necessità da parte del premier di difendersi dagli attacchi provenienti dall’opposizione di governo che si ricompatta attorno ai suoi leader. Le relazioni di Conte con gli altri attori politici di maggioranza risultano invece completamente assenti, per cui la rimozione dell’affiliazione con le keyword del centrodestra comporterebbe l’elisione del premier dalla rete della seconda ondata. I risultati emersi riflettono il clima di sfiducia e delegittimazione antecedente la crisi di governo del gennaio 2021 ma già rintracciabile attraverso la strategia di analisi proposta in questo studio.
Authors:
Mirella Paolillo (Università degli Studi di Napoli Federico II)
Alessia Forciniti (Università IULM)
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Panel 2 – Communication Processes, Political Processes and Political Actors
Aula Ruffilli
Chair/discussant: Marco Mazzoni (Università di Perugia)
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The re-election of Sergio Mattarella: in the name of the Italian Republic
Abstract:
The pandemic crisis and its implication have ignited lines of changes in communication and political leadership styles, toward an “emergencyization” of the relationships between institutional actors in the public sphere, deepening a process of crisis already at work. The election of the President of the Italian Republic, is a good example of the mentioned evolution for having been subject in the last years to the re election of the outgoing President to overcome turbulent times and political stalemate. Mutuating the notion of Monocratization and Personalization, elaborated to analyze the rising relevance of the Governments (Musella 2022; Calise 2013), it is possibile to focus on the centrality that political leaders have gained on the democratic scene as a consequence of a more direct relationship with citizens, and a more direct control of the executive administration, also in the case of the Head of the state, the key institutional figure with highest political legitimization and consent (the audience for the Securitization literature) according to the pools. In particular, Monocratization analyses the consequences of personalisation of political leaders on democratic government by asking whether it is possible to keep together demos and kratos in a post-particratic context. In order to complement the mere application of these theoretical frameworks to the extension of the Presidential role and power in the Italian Republic, the article proposes to investigate the re election of the President, focusing on the exceptionalism of the event. On the one hand, there was the extensive interpretation of Presidential powers; on the other hand, it was evident the high risk of political stalemate or crisis for the whole democratic system, a frightening scenario for its economic, political and social consequences. The interpretative hyphotesis of the article is that, to avoid these risks, respecting the democratic values and the fundamental rules of the Republic, the outgoing President Sergio Mattarella securitizes the electoral process accepting the re election, rejected before. The issue of the Presidential Election moves from the realm of standard political procedures to the realm of security and takes precedence over other issues, in order to justify the employment of extraordinary practices outside what would normally be deemed played, presented as necessary security responses, and the abrogation or breach of standard procedures and established rules and protocols The hypothesis is then applied to a comparative analysis of the re election of the President Mattarella and President Napolitano. Also at the time of the re election of President Napolitano, there was a situation of political crisis and stalmete, with the President ciritizing the political system. The investigation will be conducted, in terms of coverage and analysis, considering how national newspapers and public declarations of political leaders and instituional personalities covered the period under examination. What are the features of the Presidential securitization move? What connections can be traced with the paradigm of personalization and monocratization? The framing method is applied for analyising the case study, due its effectiveness in problems definition, causal nexus detection and the identification of possible solutions to the adressed problems. More specifically, the framing method identifies the mechanism through which a specific source, as a newspaper, defines a subject according to a dimension that provides the exclusion of other dimensions. It occurs through highlighting and selecting specific aspects of specific events or problems linking them to each other to promote particular interpretations, evaluations, or solutions. Frame, therefore, is not necessarily an argument for a specific political stance; rather, it emphasizes a particular perspective instead of others. The framing plays several functions such as giving space to certain events that occur as concerning national interests (agenda-setting); identify and explicate the source of any potential security threats (cognitive priming); offer recommendations concerning specific political solutions designed to overcome these problems (evaluation).
Author:
Domenico Fracchiolla (Università degli Studi di Salerno)
Il cambiamento climatico in Italia: verso un’agenda integrata per l’analisi di media, partiti e opinione pubblica
Abstract:
Il cambiamento climatico è una delle crisi globali più urgenti. Negli ultimi anni abbiamo assistito a una crescente visibilità e politicizzazione delle questioni ambientali. Secondo dati Eurobarometro, la quota di cittadini dell’Unione Europea che ritengono l’ambiente, il clima e l’energia tra le questioni più importanti che il proprio paese deve affrontare è aumentata dal 5 al 20% tra il 2014 e il 2019. Nel 2020, la Commissione europea con il Green Deal europeo ha lanciato un sistema di iniziative con l’obiettivo di raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. Le mobilitazioni del movimento dei Fridays for Future, promosso da Greta Thunberg a partire dal 2018, hanno raggiunto dimensioni globali. Tuttavia, a questa crescente importanza sociale, economica e politica ha corrisposto un interesse solo parziale da parte delle scienze sociali e politiche, almeno al di fuori del contesto statunitense. L’obiettivo del paper è quello di mappare le evidenze esistenti nella ricerca sul cambiamento climatico in Italia nell’ottica di tracciare nuove prospettive di ricerca sul tema che siano in grado di prendere in considerazione in maniera integrata i tre attori della sfera pubblica mediatizzata (Mazzoleni 2012): sistema mediale, sistema politico e cittadini elettori. Per quanto riguarda i media, sebbene l’analisi del framing dei cambiamenti climatici sia necessaria per comprendere come il problema viene costruito e presentato al pubblico, e quindi come può influenzare l’opinione pubblica, nel contesto italiano le ricerche che analizzano il coverage mediale sui cambiamenti climatici sono rare. Le ricerche esistenti si focalizzano principalmente sui quotidiani (Pasquarè e Oppizzi 2012; Beltrame, Buzzi e Loner 2017; Pasquaré Mariotto e Venturini 2017. Per i telegiornali si veda Inglisa 2008. Per una ricostruzione storica del rapporto tra stampa e ambiente negli anni settanta e ottanta si veda Tellone 2012) e si fermano al 2015. Per quanto riguarda i partiti, è noto che le questioni ambientali in generale, e il cambiamento climatico in particolare, non sono mai state tra i primi punti nell’agenda dei partiti italiani (De Blasio e Sorice 2013), e che non c’è mai stato in Italia un partito verde dal successo duraturo. Questo si riflette nel ritardo accumulato nell’arena di policy (Westerhoff 2010). Recentemente, i partiti verdi hanno riscosso un grande successo nelle elezioni europee del 2019 (Pearson and Rüdig 2019). È quella che è stata definita la green wave, partita nelle elezioni locali, regionali e nazionali in alcuni paesi nord-europei (Belgio, Germania, Lussemburgo) nel 2018. Tuttavia, anche alle elezioni del Parlamento europeo del 2019 Europa Verde ha ottenuto soltanto il 2,3% e nessun seggio. Ciononostante, secondo Ghinoi e Steiner (2020) il crescente interesse per i cambiamenti climatici e l’influenza esercitata dalla COP21 hanno influenzato l’arena politica e i partiti italiani. Tuttavia, abbiamo ancora scarsa evidenza empirica sui contenuti dei dibattiti parlamentari, nazionali e regionali (Ghinoi e Steiner 2020; Ghinoi, De Vita e Silvestri 2021) e sulle posizioni e il discorso dei partiti (De Blasio e Sorice 2013). Infine, le opinioni dei cittadini si presentano come piuttosto variegate, innanzitutto perché gli atteggiamenti verso il cambiamento climatico possono declinarsi secondo diverse dimensioni, quali ad esempio la preoccupazione, la consapevolezza del cambiamento climatico e il supporto verso politiche di mitigazione. Allo stesso tempo, sono diversi i fattori che, sia a livello individuale sia contestuale, possono spiegare la variabilità delle opinioni degli individui. La letteratura internazionale tende ad assegnare un ruolo centrale all’orientamento politico (McCright 2016), che sembra emergere anche dagli sporadici studi che analizzano il contesto italiano (a livello comparato con analisi sull’Italia, Lewis, Palm e Feng 2019). Alla luce della letteratura esistente, il presente contributo intende proporre un’agenda di ricerca per lo studio del cambiamento climatico e della crisi ambientale in Italia che prenda in considerazione in maniera integrata rappresentazioni mediali, posizioni degli attori politici e opinione pubblica, identificando le lacune nella letteratura esistente, le possibili domande di ricerca e le prospettive metodologiche che aiutino la comprensione della relazione tra i tre attori. In quest’ottica, si intende promuovere l’utilizzo di analisi di tipo longitudinale, che consentano, ad esempio, di comprendere se il dibattito sul cambiamento climatico si stia polarizzando, come rilevato nel contesto americano (Egan e Mullin 2017).
Authors:
Cecilia Biancalana (Università degli Studi di Torino)
Riccardo Landini (Università degli Studi di Milano)
Eskaton e Kathekon: Un Approccio Teologico-Politico all’analisi della Comunicazione Elettorale
Abstract:
Questo scritto propone di applicare categorie teologico-politiche all’analisi della comunicazione elettorale sui social network. In particolare, verranno presi in considerazione, in ottica comparativa, le elezioni del Parlamento Scozzese e le Municipali Italiane, entrambe tenutesi nel 2021. Due diversi contesti elettorali, accomunati sia dalla natura locale-territoriale, che dalla cornice emergenziale della pandemia da COVID-19. A fronte di un’analisi del contenuto di un nutrito dataset di post (oltre 9000 da Facebook e Twitter) lo scritto vuole mettere in luce una peculiare matrice teologico-politica che emerge dalla retorica elettorale durante la crisi sanitaria. Non si vuole qui fare riferimento all’evidente quanto superficiale catastrofismo che ha caratterizzato il taglio comunicativo adottato da diversi attori politici e media (tradizionali e non). Si vuole piuttosto mettere in luce il modo in cui il cosmo politico sia stato in grado di riprodurre, pur in forma secolarizzata, un dispositivo apocalittico nella gestione mediatica della crisi: una tensione salvificomessianica tra una dimensione di attesa – eskaton – e di trattenimento – kathekon. Da un punto di vista strutturale, dunque, le narrazioni politiche della crisi non assumono, a dispetto dell’eccezionalità mediatica della seconda modernità, nuove forme; piuttosto hanno saputo riattivare, pur in forma secolarizzata, un patrimonio mitologico-apocalittico che trova la sua origine nella dottrina Paolina e compiuta espressione nella patristica Agostiniana (Lettieri 2001). Precedenti studi sulla comunicazione emergenziale hanno dato evidenza delle sensibili variazioni nella percezione del rischio – soprattutto in campo sanitario – in relazione a diversi ecosistemi linguistici (Wirz et al. 2018). Questo rende ancor più significativo l’approccio comparativo della presente indagine. Laddove, infatti, è possibile osservare significative differenze nei toni e nelle strategie comunicative dei due contesti elettorali, le strutture narrative e l’impronta apocalittica di cui si vuole dare evidenza rimangono chiaramente individuabili. Sulla strada che conduce alle urne, blindate per prevenire il diffondersi del contagio, si susseguono gli appelli all’unità e alla comunione nel tempo delle “grandi tribolazioni”; le accuse a coloro che rinfocolano i conflitti interni e la discordia partitico-terrena; le promesse di una parusia risanatrice (ripresa e resilienza) dopo la grande epidemia. Il superamento del particolarismo nazionalistico – la civitas terrena – diviene la strada verso una più alta stabilità governamentale – civitas dei – incarnata rispettivamente dall’UK e dell’UE. Come evidenziato da Amoretti, Fittipaldi, e Santaniello (2021) la crisi non fa che accentuare dinamiche di accentramento monocratico già in atto, in cui i capi di stato vanno accrescendo la propria centralità mediatica silenziando momentaneamente il dibattito tra le forze politiche. Ciononostante, un intero apparato mitologico apocalittico viene riattivato, perseguendo il paradossale intento di marcare le identità pur abiurando la conflittualità ideologica. La consapevolezza delle meccaniche dell’amplificazione sociale e dell’incapacità degli individui di gestire la complessità del rischio sul piano comunicativo (Kasperson et al. 1988, Lee e Basnyat 2013), spinge alcuni attori a ritrarsi dal confronto ideologico. Così i Conservatori in Scozia (che si battono contro un nuovo referendum per l’indipendenza) e lo schieramento di maggioranza in Italia (che si oppongono a nuove elezioni nazionali) chiedono fede/fiducia e pazienza, assumendo il ruolo del τὸ κατέχον: colui che trattiene l’evento apocalittico – rinviando anche la παρουσία del rinnovamento politico. Tali dinamiche divengono rilevabili sia quantitativamente, attraverso un’analisi lessicale strutturata dei simboli chiave (Lasswell 1927, 1979), sia qualitativamente, interrogando l’intero corpus di contenuti, ricco di corredi multimediali che eccedono la testualità verbalizzata (Montesperelli, Ruggiero, Marini 2020). È infatti di straordinario interesse rilevare come l’impronta apocalittica non si riveli solo a livello di analisi testuale, ma si configuri come un vero e proprio orizzonte immaginale condiviso. La kenosis (svuotamento) politica tende, nell’era post-ideologica, a rinnovare continuamente sé stessa, mentre diverse incarnazioni apocalittiche si susseguono sull’orizzonte nazionale e internazionale: crisi economica, sanitaria, energetica, bellica. Così l’eterna minaccia e la crisi cronicizzata si trasformano nello sfondo mediale che incornicia una comunicazione al tempo stesso apocalittica e palingenetica; che abbatte e risolleva gli umori popolari, che chiede contrizione e fede. «La tensione dell’attesa, e del perseverare pazienti in essa, rende intollerabile ogni ‘confusione’ politica di potestas e auctoritas, ma, nello stesso tempo, inevitabile concepire la sovranità politica come necessaria in hoc saeculo» (Cacciari 2013). L’agone politico viene additato come “dissenso”, demonico e avverso alla salvezza. Come nei più bui secoli dell’Evo di Mezzo, la post-modernità globalizzata attende e comunica ogni crisi come la minaccia Finale, salvo poi ammiccare con mal-celato scetticismo al suo inevitabile – per quanto doloroso – superamento. In un più ampio quadro teoretico, si ripropone sul piano comunicativo un paradosso già messo in luce da Schmitt (2013) sul piano della teoria politica internazionale. Schmitt denunciava la pericolosità e l’improprietà dell’elevare la pace a status quo, rinunciando a porre il concetto di inimicizia al centro delle riflessioni sul politico. Una simile prospettiva fa infatti della belligeranza armata l’unico criterio di giudizio del conflitto: uno sguardo miope e semplicistico, che mette in ombra le molteplici forme che può assumere un’aggressione/attacco, nei complessi rapporti tra nazioni sovrane. Analogamente, presupporre un orizzonte di “normalità pacificata”, sociale quanto informativa, costringe la comunicazione politica a ricorrere (e rincorrere) continuamente alla retorica e agli strumenti dell’emergenza; nonché al concetto – problematico e ambiguo – di crisi. Al contrario, sia l’amministrazione che la comunicazione politica vanno ripensate e ricondotte nei termini di una continua gestione della complessità, del contenimento dell’imprevisto e dell’incertezza; strappate ad uno “stato d’eccezione” che si cronicizza e minaccia la democraticità di istituzioni e informazione.
Author:
Livio Calabresi (La Sapienza Università di Roma)
13:00-14:00
Lunch Break
14:00-15:30
(Parallel sessions II)
Panel 3 – Patterns of Information and Disinformation
Aula Ruffilli
Chair/discussant: Fabio Giglietto (Università di Urbino)
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Poisoning and de-poisoning digital news media environments in time of pandemic crisis: the impact of ideological extremism and online participation
Abstract:
This study investigates poisoning and de-poisoning practices of two widely used information environments: social media (SM) and instant messaging platforms (MIMs). Specifically, looking at these digital environments, it analyses whether and how ideological extremism and online participation during the early stages of the Covid-19 pandemic influenced sharing misinformation, verifying news, and warning others for having shared false news. The study relies on a longitudinal survey administered in May and September 2020 to a representative sample of Italian internet users (N=1563). Multiple circumstances such as political events or global crisis trigger peaks of information convergence (Bentivegna et al., 2020) that, combined with the simplified and almost free-to-access SM news consumption, became a fertile ground for partisan actors to skew citizens’ opinions (Bastos & Mercea, 2019). Within these digital infodemic environments, different patterns of news consumption arose: previous research highlighted how some active users are more prone to engage in spreading mis/disinformation (Guess et al., 2021), while others are driven in implementing counter speech actions by verifying news they encounter (Tandoc et al., 2018) or by warning others for having shared misinformation (de Vicente Domínguez et al., 2021). Similarly to SM, MIMs gained popularity for problematic information spreading. For instance, WhatsApp proved to be an efficient vehicle of mis/disinformation during the 2018 Brazilian elections (Machado et al., 2019). Despite that, their characteristics of end-to-end encrypted semiprivate spaces (Rossini et al., 2021) make the participation to problematic information or to its counter activities potentially different from those of SM, requiring further and separate attention (Chadwick et al., 2021). Since 2016, the intertwine of the problematic information spread on SM and the diverse forms of polarization has raised concerns among scholars for undermining the Western democratic systems (Tucker et al., 2018). Several scholars, in fact, pointed out how these two phenomena tend to fuel one another (Faris et al., 2017; Humprecht et al., 2020). Looking at USA and some EU countries, scholars proved that a high level of ideological polarization may lead citizens to uncritically support likeminded information (Hanitzsch et al., 2018; Weeks & Garrett, 2014). However, some scholars have also shown how participatory behaviours to problematic information processes are not symmetric for the two ideological extremes. For instance, in the US and Danish contexts, just being extremely conservative is associated with sharing news from problematic domains (Farkas et al., 2018; Guess et al., 2019). Due to the lack of information in the Italian context, during the pandemic crisis, about the impact of ideological polarization on participation in problematic information on SM and MIMs and about the “ideological asymmetry” in the informational use of digital media, our study wondered: RQ1. Do far-left and extreme far-right positions impact poisoning and de-poisoning practices on SM and MIMs? RQ2. Are there any significant differences between far-left and far-right respondents when they implement poisoning and de-poisoning practices on SM and MIMs? This study considered also participation on SM and MIMs as a potential driver of digital poisoning and depoisoning practices, by focusing on the frequency of SM and MIMs’ informational use and expressive use for political discussion. In addition to its possible role in ideological polarization (Ekström & Shehata, 2018), scholars argued that digital media news use provides the mechanisms through which individuals may spread problematic information (Valenzuela et al., 2019) or counteract it (Edgerly et al., 2020). Moreover, although political talk is important for a well-informed citizenry and is related to other forms of political engagement (Valeriani & Vaccari, 2018), scholars proved that frequency of political discussion on Facebook and WhatsApp can be associated with dysfunctional information sharing (Rossini et al., 2021). We thus asked: RQ3. Does political discussion on SM and MIMs affect digital poisoning and de-poisoning practices? RQ4. Does news use of SM and MIMs affect digital poisoning and de-poisoning practices? We used a set of cross-sectional and self-regressive logistic regressions to answer these RQs, and a set of control variables, demographics (age, gender, level of education) and the frequency of perceived exposure to fake news on SM and MIMs. Results show that ideological extremism impacts poisoning and de-poisoning behaviours on SM and MIMs (RQ1) but there are significant differences between far-right and far-left positions (RQ2). Indeed, far-left positions increase the likelihood of advising someone else to circulate false news on SM and of verifying news on MIMs. Conversely, they decrease the probability of having shared misinformation on MIMs. While far-right stances significantly increase the likelihood of performing poisoning practices on MIMs. Moreover, a high frequency of SM news use increases the likelihood of verifying news (RQ4) as well as a high level of digital political discussion increases the likelihood of all poisoning and de-poisoning activities, both on SM and on MIMs (RQ3). The paper discusses these findings implications in light of the most recent scientific literature on ideological polarization, online participation, and problematic information.
Authors:
Laura Iannelli (Università degli Studi di Sassari)
Giada Marino (Università degli Studi di Sassari)
The construction of vaccination fear in EU: insights from far-right political parties on COVID-19 vaccines in Italy
Abstract:
The Covid-19 pandemic has threatened not only the health and safety of citizens but also the structures and processes of liberal democracies (Alteri et al., 2021). Indeed, we are facing a creeping crisis (Goetz & Martinsen, 2021; Boin, Ekengren & Rhinard, 2020), which has tested the health, economic, political, and social systems. In the EU, democratic apparatuses have been severely undermined by the wave of infodemics (WHO, 2020), affecting the implementation of regulatory policies (Di Mascio et al., 2021), and the adoption of social distancing measures and adherence to the vaccination campaign, due to a growth of distrust towards the vaccine, leading to a “vaccine hesitancy” (Attwell & Smith, 2017; Kricorian, Civen & Equils, 2021). Moreover, the no-vax movements’ wave against an alleged health diktat in 2021 highlighted the participation of the European far-right, which exploits the infodemic to edulcorate and saturate public opinion through information disorders (Wardle & Derakshan, 2017; Sorice, 2020; Bennato, 2020). Specifically, the protests held on 20 November 2021 showed elements of convergence across Europe in framing the issue in favor of anti-scientific claims. It is therefore evident that European populist movements, which by historical-cultural tradition tend to the right, are politicizing the issue of vaccines and affirming a desire to protect the “common people” from the deceptions of the “ruling elites” (Ruzza, 2018), through “a discursive construction of discontent” (Schmidt, 2020). Actually, far-right populist parties have shaped their agenda through the mechanism of framing (Scheufele & Tewksbury, 2007), linking the issue to fear of the vaccine, bio-political imposition, and limitation of personal freedoms. The choice of a certain frame (Bateson, 1972; Goffman, 1974; Pogliano, 2014) is flavored with a sense of mistrust towards mainstream political and media institutions, understood as a small elite group seeking to impose a sanitary dictatorship. Multiple studies highlight the politicization of far-right parties on certain issues and their effects (Wodak, 2021), as well as their ability to influence and manipulate public opinion, not only in Italy but also in the European Union (Morlino & Sorice, 2021). It is against this background that the work analyzes the social media narrative of far-right political parties on the issue of vaccines in EU countries. Facebook is chosen as social media for two reasons. On the one hand, because it and other social media have become the first source of information in Europe (West, 2017), significantly superior to mainstream media using. On the other hand, Facebook is the most used social media in the European geographical area (EUROSTAT, 2021). The research reveals that the Italian far-right parties’ leaders (Giorgia Meloni for Brothers of Italy and Matteo Salvini for the League) have built up specific political propaganda on the vaccine issues compared to other European leaders. Accordingly, the extraction of all the Facebook posts of the European countries’ far-right leaders, containing keywords about the vaccine (i.e., vaccine, vaccines, including their trade names, both specific and commonly used), shows that 87 posts out of a total of 106 posts were published by Italian far-right leaders, from the beginning of pandemic (1 March of 2020) to the 31 December of 2021. For this reason, the research focuses on the Italian cases with a twofold question: (i) How the Italian far-right political narrative frames the vaccine issue? (ii) Are there elements of convergence or divergence between the political discourse of the different national parties? Thus, the work will quantitatively compare the post retrieved by the European countries’ far-right leaders, and then will qualitatively analyze the Italian’s far-right leaders, through a technique well-established for the content analysis of far-right political narratives (Wodak & Meyer, 2015; Wodak, 2021). In this sense, the Facebook posts by Matteo Salvini and Giorgia Meloni will be understood as fragmented parts of an ideological discourse (Fuchs, 2017; Sorice, 2020) and therefore functional for their political propaganda (De Blasio & Sorice, 2018). In addition, the content analysis of the different posts, crossed with the chronology of events (i.e., the beginning of vaccination campaigns, social protests, and no vaxs’ manifestations) and the number of vaccinated people, will allow us to study indirectly the level of success of the political frames, according to the socio-cultural contexts. In conclusion, we will reveal that the narrative on vaccines could appear crucial in understanding the obstacles and potential failures of institutional political and media communication. The limitation of this research is represented by the impossibility of verifying the direct effectiveness of the far-right discourse on the outcomes of the vaccine measure adopted. Notwithstanding, this work aims to underline how far-right political narratives could trigger mistrust in institutions, policy unsuccess, and severe consequences for public health and citizens’ safety of citizenships.
Authors:
Michele Barbieri (Università Parthenope)
Bianca Rumore (Università degli Studi di Catania)
E se fosse vero? E se fosse falso? Il ragionamento controfattuale come strategia per contrastare la disinformazione online
Abstract:
La ricerca sul tema delle fake news e delle credenze complottistiche ha indagato negli ultimi anni i fattori politici, comunicativi e psicologici che portano le persone a credere a questo tipo di contenuti. Alcune ricerche hanno inoltre iniziato a indagare anche le possibili strategie per contrastare questo fenomeno, fermando le fake news online o migliorando la capacità del pubblico di riconoscerle come tali. La nostra ricerca ha messo alla prova, in due studi sperimentali, l’uso del ragionamento controfattuale (“Se… allora…”) come strumento per favorire una valutazione critica delle notizie, e in particolare delle fake news. Da quando il problema delle fake news diffuse online è emerso e le sue implicazioni sono diventate evidenti, una questione oggetto di sempre crescente discussione e studio è stata quella di come frenare il flusso di disinformazione. Le soluzioni proposte prevedono di agire sull’offerta di contenuti disinformativi e complottistici, ad es. individuando e intervenendo sulle fonti di queste notizie e sui mandanti della loro diffusione online; sui canali di diffusione di questi contenuti, ad es. regolando l’attività dei social network e imponendo responsabilità editoriali ai loro amministratori; sugli utenti, ad es. fornendo fonti di informazione sicure e certificate, o indicando la necessità di ampliare l’alfabetizzazione informatica dei cittadini. Ci siamo concentrati su questo ultimo tipo di soluzioni, analizzando i diversi approcci con i quali la comunicazione può intervenire sul pubblico per contrastare la diffusione e gli effetti delle fake news. Un primo approccio indagato è quello noto come fact-checking o debunking, cioè la segnalazione e correzione a posteriori delle notizie false. Le ricerche hanno mostrato che questa strategia ha raramente successo poiché le persone sono restie a cambiare opinione una volta che se ne sono formata una. A livello comunicativo, inoltre, il debunking è spesso percepito negativamente, come una correzione e a volte un rimprovero, cosa che diminuisce ulteriormente la disponibilità a cambiare idea da parte dei riceventi. Sono state così indagate anche altre possibili strategie basate non sulla rettifica a posteriori, ma sulla prevenzione di tale “contagio” informativo. Uno di questi approcci, definito prebunking, ha mostrato risultati promettenti in diversi ambiti, tra i quali quelli dell’informazione politica e sanitaria. Nella nostra ricerca, abbiamo analizzato una variazione di questa strategia basata sull’uso del pensiero controfattuale per promuovere un ragionamento flessibile, ma critico, sulle notizie incontrate online. In due esperimenti, abbiamo chiesto ai partecipanti di leggere messaggi controfattuali o generare pensieri controfattuali sul tema delle terapie farmacologiche per il COVID-19, un tema oggetto di vasta e intensa circolazione di fake news nei mesi precedenti. Dopo aver chiesto di leggere questi messaggi, o scrivere pensieri controfattuali propri, abbiamo mostrato ai partecipanti diverse notizie, tra le quali era presentata una fake news sull’argomento, chiedendo loro di valutarne la veridicità e plausibilità. In un questionario successivo sono state misurate diverse variabili psicosociali e inerenti agli atteggiamenti politici, tra le quali la mentalità complottista dei partecipanti, l’orientamento politico e gli atteggiamenti populisti. Dai risultati è emerso che i partecipanti con più forte mentalità complottista che leggevano il messaggio di prebunking controfattuale valutavano la fake news come meno plausibile rispetto a quelli nella condizione di controllo e a quelli che generavano liberamente pensieri controfattuali (Studio 1). L’effetto di prebunking controfattuale è risultato anche migliore rispetto all’effetto di messaggio di prebunking non controfattuale, e questo grazie al minore senso di minaccia all’identità suscitato dal messaggio controfattuale (Studio 2). La discussione si concentra sullo sviluppo di nuove strategie per prevenire la diffusione di disinformazione e sulle condizioni in cui tali strategie possono avere successo.
Authors:
Mauro Bertolotti (Università Cattolica di Milano)
Patrizia Catellani (Università Cattolica di Milano)
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Panel 4 – Political Communication and Processes of Polarization
Aula Poeti
Chair/discussant: Sara Bentivegna (Sapienza, Università di Roma)
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Mapping affective polarization around the “Green Pass” controversy: a digital methods approach
Abstract:
One of the most significant aspects of the pandemic crisis is its manifold interaction with the current hybrid media ecosystem (Chadwick 2017). The so-called “infodemiology” (Eysenbach 2002) identifies social media as the main cause for concern in charting a wide range of information disorder phenomena (Wardle 2017); while this perspective has produced a number of relevant contributions (Cinelli et al. 2020; Gallotti et al. 2020) it fails to acknowledge the complexities of information production, namely: the interaction between a given political context and social media’s logic (Iannelli et al. 2020), the politicization of public debate (Boccia Artieri 2020) and the treatment and exposure of scientific information by generalist mass media (Saracino 2020). However, if we look at the infodemic metaphor as an heuristic for navigating the current communication crisis (Camargo and Felix 2021), the huge volume of news and online conversations that have aggregated around covid-19 allows us to dig deeper into the logic of hybrid media systems (Chadwick 2017). This way, by using covid-19 infodemic as an unprecedented source of data (Gruzd et al. 2021), we can better investigate a variety of information disorder phenomena that comes to be at the intersection of legacy and social media interaction (Wardle 2017). Moreover, since a key component of the infodemic metaphor, as we interpret it, is the interconnection of different sources of information, the analysis of the public debate around covid-19 issues allows us to ‘sharpen’ our methodological focus. As a matter of fact, while recent innovations in digital methods claim to capture inherent hybridity of public debate within and across social media spheres (Rogers 2013, 2019) as well as the complexity of interactions that link users and different media artifacts in the context of online controversies (Venturini and Munk 2021) actual empirical examples of these concepts in action are still hard to come by. In this sense, one of the most controversial topics related to information disorder phenomena concerns the role of traditional journalism (Wardle 2017). Their role in the media landscape has been increasingly discussed and explored from different points of view: as they are still the central institutions in agenda setting processes (Ceron 2016; Harder 2017). While we do know that legacy media can in fact be (un)intentional authors of disinformation content (Pilati 2021), this historical and inherent weakness in mass media activities seems to be exacerbated by the digital attention economy (Webster 2014) which may lead to visibility maximization strategies based around publishing sensationalistic or polarizing content (Tsfati 2020). Therefore, in the pandemic context, such a configuration of online flows accentuated the acceleration and turnover of ephemeral information bubbles that influence and saturate media discourses (Venturini et al. 2021). Relying on the concept of public arena proposed by Hilgartner and Bosk (1988), in this paper we want to demonstrate how disruptive information bubbles comes to be at the intersection of social and legacy media. To do so, we will analyze more than 5.000.000 tweets and 45.000 news articles related to the adoption of the Green Pass in Italy. Namely, we will adopt sentiment analysis to assess the emotional content of legacy media pieces for a period of 6 months (July 2021-December 2021) and, by using network and text analysis, we will show how the spread of sensationalistic legacy media content correlates with the polarization of Twitter discussion. The results of our research highlight how a direct implication of the hybrid media ecosystem actual configuration could be a resistance in the formation of a public arena capable of sustaining a prolonged and effective debate, particularly with respect to complex scientific issues such as those related to covid-19’s health policies
Author:
Federico Pilati (Università IULM)
Polarized intersectionality in Italy: the weaponization of women’s public (mis)representation in changing political alliances
Abstract:
In this paper, we aim at contributing to current debates on the link between political polarization dynamics and the politics of gender (Ferree, 2021) by focusing on the public representation of women in the social media space. More specifically, we aim at advancing the study of “polarized intersectionality” (Pavan & Martella, 2021) – that is, of how women are (mis)representated in the public discourse at the intersection of different axes of discrimination and in conjunction with political polarization dynamics. Crossing studies on intersectional women’s representations (Molina-Guzmán & Cacho, 2013) and polarization (Inguanzo et al., 2021), extant research shows that, within polarized political contexts, women are publicly (mis)representated across the political spectrum and that gender, race, religion and age stereotypes that are employed to (mis)represent them are chosen on the escort of political antagonism. Within the public space opened by social media, women’s (mis)representations are then circulated instrumentally as weapons by legacy media, political leaders, and a myriad of citizens with the aim of defeating political adversaries and their visions while, at the same time, leveraging on and contributing to perpetuate intersectional systems of discrimination. In this work, we aim at examining whether the variable nature of political alliances affects dynamics of polarized intersectionality. Extant literature has explored the substance as much as the effects of polarization on a variety of domains – from migration politics, to moral issues and civil rights (Baldassarri & Gelman, 2008; Bodrunova et al., 2019). Yet, in most cases, the literature focuses on static scenarios of political antagonism shaped by the conflict between two irreconcilable poles. Even in the few cases in which multiple geometries of polarization are explored (Urman, 2020), lines of conflict are evaluated at a specific moment in time. Against this background, our work adopts a longitudinal perspective and investigates whether changing political alliances within polarized political systems engender different systems of polarized intersectionality. Our main research question concerns thus whether and how different political actors change their repertoires of (mis)representation to publicly recount women, their bodies and choices depending on the position they occupy with respect to a country’s government and considering the political alliances they engage in. Following up on previous works, we expect that, regardless of the position occupied (government vs. opposition) and of political alliances established, all parties and their partisan communities online will steadily (mis)represent women crossing intersectionally different repertoires of stereotypes. At the same time, we argue that the form and the substance of (mis)representations put in circulation by partisan communities will vary over time depending on the role parties play (government vs. opposition) but also on the set of alliances and antagonistic dynamics they establish amongst themselves. We test these exploratory hypotheses by comparing two cases that occurred in Italy between 2019 and 2020. The first case refers to Carola Rackete, the Captain of Sea Watch 3, who forced her way into the port of Lampedusa on 26 June 2019 to rescue migrants’ lives. The second case concerns the release on 9 May 2020 of Silvia Aisha Romano, an NGO aid-worker kidnapped in Kenya and returned home converted to Islam. Both events triggered two extremely heated discussions that pivoted around opposing collective (mis)representations of the two women that were shaped at the intersection of stereotyped visions particularly of gender, age, religion, and political activism (Faloppa, 2020; Sampugnaro, 2020). Yet, these two discussions occurred in conjunction with diverse government alliances in the country. While Rackete disembarked in Italy during the “yellow-green” government, formed by Five Stars Movement and the League, Romano was rescued by the “yellow-red” alliance mainly constituted by the Five Stars Movement and the Democratic Party. Starting from two dataset of 191.332 tweets about Carola Rackete and 55.897 tweets about Silvia Aisha Romano, we design two semantic networks where tweets are linked whenever retweeted by the same account(s). Through the application of community-finding algorithms, clusters of tweets are isolated that approximate the conversational areas structuring the two discussions. We derive the overall political leaning of these conversational areas starting from the presence of tweets authored by political parties, leaders, and partisan media accounts. We then analyze these conversational areas through Top2Vec technique (Angelov, 2020), a topic modeling based on sentence embeddings and density clustering, to identify the different topics feeding the two discussions. After comparing tweets’ communities to infer general levels of polarization, we associate political and semantic positions with specific (mis)representations of the two women. Finally, we examine our results to understand if (mis)representations of Rackete and Romano changed over time and depending on transformed political alliances. Our preliminary results seem to confirm that intersectional (mis)representations of Carola Rackete and Silvia Aisha Romano permeate both discussions and all political groups albeit taking different forms and, in fact, depending on the varying geometries of partisan oppositions.
Authors:
Antonio Martella (Università di Torino)
Elena Pavan (Università di Trento)
The (De)Polarizing Role of Partisan Perceptions of Candidate Incivility in Three Multiparty Elections
Abstract:
Much debate has surrounded the causes of affective polarization, defined as partisan tendency to hold negative feelings towards opposing parties, their politicians, and their supporters (Iyengar et al., 2012; Iyengar & Westwood, 2015). Addressing this debate, scholars have pointed at the rise of uncivil rhetoric among political elites (Gervais, 2018; Huddy & Yair, 2021; Mutz, 2007). By generating anger against opponents, uncivil interactions between rival leaders are said to magnify partisans’ negative feelings towards disliked politicians, hence contributing to affectively polarizing them (Gervais, 2018; Mutz, 2015). However, experimental evidence indicates that people punish incivility regardless of their partisan attachment; both out and in-party leaders are evaluated more poorly when they behave uncivilly (Druckman et al., 2019). Hence, it has been suggested that while out-group incivility has a polarizing effect, lowering evaluations of the opposition, the effect of in-group incivility should be a depolarizing one, such that it lowers evaluations of favorite leaders. This implies that in and out-party perceptions of candidate incivility have the potential to affectively polarize individuals in opposite directions, thus should be jointly considered to understand the implications of incivility for affective polarization. In this paper, we rely on original post-election survey data collected in three West European democracies (The Netherlands, 03/2021, N = 1007; Germany, 09/2021, N = 999; France, 04/2022, N ≈ 1000) to test the relationship between partisan perceptions of candidate incivility and leader affective polarization (LAP). By doing so we aim at assessing the extent to which experimental findings can be generalized to the real-world LAP phenomenon and extending empirical investigation beyond the US context. We first explore the distinct relationship between LAP and perceptions of, on the one hand, in-party incivility, and on the other, out-party incivility. In line with experimental findings indicating that people punish candidate incivility irrespective of partisan attachment, we expect individuals who perceived higher rates of in-party incivility to be less affectively polarized, all else being equal. By the same logic, we expect those who perceived higher rates of out-party incivility to be more affectively polarized, all else being equal. At the same time, considering the literature suggesting that individuals experience stronger emotional reactions to out-party incivility, we also posited that the positive relationship between out-group perceptions of candidate incivility and LAP is stronger than the negative relationship between in-group perceptions of candidate incivility and LAP. Secondly, we consider the joint role of in and out-party perceptions of candidate incivility, and their relationship with LAP. We start from the assumption that incivility is not a one-way street, but rather a feature of the communicative interactions between political opponents, who tend to respond to uncivil attacks in kind (Damore, 2002; Dolezal et al., 2016; Song et al., 2017). In such a context, people are exposed to partisan incivility both from pro and counter-attitudinal sources, thus their comparative evaluations of candidate incivility may be what counts in shaping LAP. Based on this, we compute an index of comparative partisan incivility perceptions by subtracting from one’s in-party incivility perceptions, their perceptions of out-party incivility, and we test the expectation that individuals’ LAP relates to the extent to which opposition candidates are perceived as relatively more uncivil than favorite candidates. Finally, we consider whether these dynamics are reinforced by the strength of individuals’ partisan attachment. Considering partisanship as a perceptual screen that leads partisans to minimize incivility from favorite candidates and maximize incivility from opposing candidates (Muddiman, 2019, 2021; Nau & Stewart, 2014), we test the hypothesis that stronger partisan attachment weakens the negative relationship between in-party incivility and affective polarization, while it strengthens the positive one between out-party incivility and affective polarization.
Author:
Chiara Vargiu (Università di Losanna)
Diego Garzia (Università di Losanna)
La politicizzazione della corruzione alla prova della crisi pandemica. Un’analisi delle discussioni su Facebook
Abstract:
La diffusione dei media digitali ha introdotto importanti trasformazioni per quanto riguarda il ruolo del sistema dei media nello sviluppo dei processi democratici (Andrews 2019), nonché nuove possibilità di contrasto dei fenomeni corruttivi. La proliferazione dei media ha inevitabilmente prodotto una moltiplicazione di voci e messaggi e, parallelamente, una perdita di legittimità da parte dei media tradizionali (Van Aelst et al. 2017; Weimann, Brosius 2016). I social media hanno accelerato un processo di disintermediazione, in cui accanto al lavoro dei giornalisti professionisti sono emerse numerose forme di giornalismo dal basso meno soggette a condizionamenti politico/economici. La possibilità di diffondere informazioni sul web ha introdotto nuovi fornitori di informazioni consentendo la diffusione di notizie di corruzione che altrimenti non avrebbero raggiunto il dibattito pubblico (Goel et al. 2012). Sebbene questa abbondanza di informazioni sia stata prodotta soprattutto dai media digitali e dai social media, il loro rapporto con la corruzione è ancora poco indagato (Berti et al. 2020). La letteratura esistente si concentra soprattutto sull’analisi dei legacy media e sul ruolo del giornalismo, sottolineando da una parte l’importanza della libertà di stampa nella lotta contro la corruzione (Brunetti, Weder 2003) e, dall’altra, la limitata capacità dei legacy media di esercitare un ruolo watchdog (Mancini et al. 2017). La letteratura relativa all’analisi del rapporto tra social media e corruzione, invece, è irrisoria e perlopiù guidata da un approccio tecno-determinista, arrivando addirittura ad affermare che un maggiore accesso ai social media possa essere associato al declino del livello della corruzione in un Paese (Jha, Sarangi 2017; Tang et al. 2019). Alla luce delle recenti trasformazioni del dibattito pubblico (Bentivegna, Boccia Artieri 2021), con particolare riferimento all’aumento della capacità di voice di una pluralità di attori diversi – più o meno ufficiali, autorevoli, organizzati – e della spinta che la pandemia da Coronavirus ha dato al passaggio verso un ambiente mediatico più digitale, mobile e dominato dalle piattaforme (Newman et al. 2021), è oggi di particolare interesse analizzare le discussioni pubbliche su una delle principali piattaforme utilizzate in Italia su un tema come la corruzione, che continua ad essere centrale nella sfera pubblica (Della Porta, Vannucci 2021). Questo paper si propone di colmare almeno in parte il gap nel dibattito scientifico su corruzione e social media, attraverso l’analisi delle discussioni sul tema corruzione su Facebook dal 2018 al 2021. Sono stati raccolti e analizzati rispettivamente 239.362 e 430.711 post pubblicati su pagine e gruppi pubblici, raccolti tramite CrowdTangle. L’analisi dei dati è stata guidata da una riflessione preliminare sul concetto di politicizzazione. Sebbene non esista un accordo condiviso sulla sua definizione (de Wilde 2011, de Wilde et al. 2016), è opinione condivisa che i media (e sempre più i social media) siano una fonte imprescindibile per studiarne caratteristiche e ampiezza (Grande, Hutter 2016; Dolezal et al. 2016; de Wilde 2011; Vannucci 2020). La politicizzazione, infatti, non è intrinsecamente negativa ed è legata all’idea di spazio pubblico: c’è politicizzazione quando qualcosa – un’istituzione, un’iniziativa, una issue o anche un valore – è discusso in pubblico e/o proposto per la discussione pubblica coinvolgendo gli attori politici e generando un certo grado di conflitto. Dopo aver definito il concetto, il paper propone una sua possibile operazionalizzazione individuando alcune dimensioni costitutive del fenomeno: la salienza, la molteplicità di attori diversi che prendono posizione (expansion of actors), la varietà di sotto-temi e, infine, il grado di controversia (l’intensità e la distanza tra posizioni). Lo studio mostra come il tema corruzione, sia prima (2018-2019) sia durante la pandemia (2020-2021), sia stato ampiamente politicizzato. Se non sorprende la grande presenza di attori politici che partecipano alle discussioni vicini al Movimento 5 Stelle, interessante è, da un lato, la pluralità di attori che “hanno preso la parola” e che tradizionalmente non hanno uno standing nei media tradizionali (alternative media, account di disinformazione, sostenitori politici, blogger, semplici cittadini) e, dall’altro, la molteplicità di sotto-temi trattati che hanno fatto registrare picchi nella discussione caratterizzati da elevato conflitto. Il diffondersi del SARSCoV-2, una crisi sanitaria diventata politica, economica e sociale che ha messo a dura prova la politica italiana, compreso il Movimento 5 Stelle, ha in parte ridimensionato le dinamiche di discussione degli attori vicini a questa parte politica. Negli ultimi due anni sono, almeno in parte, comparsi attori diversi che hanno trattato il tema della corruzione in relazione alla gestione dell’emergenza sanitaria. Infine, lo studio mostra come la petty corruption, la cosiddetta corruzione spicciola che come emerso in altri studi non trova spazio nelle pagine dei giornali (Mancini et al. 2017), diventa online oggetto di discussione, rimanendo però immune dalla politicizzazione. L’analisi del tipo di attori intervenuti è stata effettuata classificando pagine e gruppi Facebook combinando le categorie disponibili su Crowdtangle con un’analisi manuale, mentre il contenuto dei post è stato sottoposto a un’analisi di topic modeling tramite i tool QDA Miner e Wordstat al fine di individuare i sotto-temi.
Authors:
Rita Marchetti (Università degli Studi di Perugia)
Anna Stanziano (Università degli Studi di Perugia)
Roberto Mincigrucci (Università degli Studi di Perugia)
Susanna Pagiotti (Università degli Studi di Perugia)
15:30-16:00
I libri dei soci
Aula Ruffilli
16:00-16:30
Break
16:30-18:00
Keynote Speech
Chair: Alice Mattoni (Università di Bologna)
“Democracy in Crisis: Reimagining our Civic Futures”
Prof. Zizi Papacharissi, University of Illinois – Chicago
18:00-19:00
Aperitivo in Giardino
Palazzo Hercolani
09:30-11:00
(Parallel sessions III)
Panel 5 – Social Media, Visual Politics and Political Fandom
Aula Ruffilli
Chair/discussant: Antonella Mascio (Università di Bologna)
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There is a bad neighbor: la guerra memetica nel conflitto Russo-Ucraino
Abstract:
All’interno dell’ecosistema mediale ibrido (Chadwick 2013), l’ampliarsi della platea degli attori coinvolti e l’affermarsi di nuovi meccanismi di natura sociale e tecnologica ha portato a una graduale, ma sempre più radicale, modifica dei tradizionali equilibri tra pubblici, politici e media (Lecheler, Kruikemeier 2016), ridefinendo i processi di costruzione, diffusione e consumo delle informazioni. L’information overload tipico di questo ecosistema ha spinto la ricerca di nuove strategie comunicative per rispondere alla stringente economia dell’attenzione, incoraggiando gli attori della comunicazione politica ad adottare comportamenti e linguaggi funzionali ad attirare l’interesse dei pubblici sfruttando le logiche algoritmiche delle piattaforme. I meme – artefatti culturali che caratterizzano la cultura pop (Mazzoleni, Bracciale 2019) – rispondono a questa necessità grazie alla loro predisposizione alla viralità, particolarmente utile per aggirare i meccanismi di selezione algoritmica, e al loro essere artefatti informativi “leggeri”, il «fast food» della politica moderna (Denisova 2019). La versatilità d’uso dei meme ne permette molteplici utilizzi che vanno dalle mobilitazioni sociali (Mina 2014), a forme di propaganda da parte di leader politici per influenzare le percezioni e orientare i comportamenti (Martínez-Rolán, Piñeiro-Otero 2016), fino ad arrivare a usi educativi per la diffusione della media literacy e di debunking delle informazioni (Ireland 2018). La capacità di questi artefatti culturali di proporre narrazioni ad hoc rispetto a fatti ed eventi li rende particolarmente funzionali in una fase storica in cui a vincere sono le narrazioni che più convincono, emozionano o strappano un sorriso (Kien 2019). Infatti, proprio sull’emozionalità si gioca la possibilità di alimentare disordini informativi nei quali le narrazioni proposte dai meme sono costruite su informazioni parziali, se non completamente false (Brennen, Simon, Nielsen 2021), e hanno lo specifico scopo di rendere i meme vere e proprie armi ideologiche da rivolgere contro avversari politici (Baker, Clancy, Clancy 2019), gruppi sociali (Askanius 2021; Brantner, Lobinger, Stehling 2017) o media tradizionali (Smith 2019), alimentando processi di polarizzazione dei pubblici (Candor 2020). Tutti gli avvenimenti degli ultimi anni, specie quelli legati alle grandi crisi di questo decennio, sono stati accompagnati e commentati da una vasta produzione memetica, prima come prodotti dei pubblici interconnessi ma oggi sempre più presenti anche nel vocabolario di attori politici e mediali. Dalla pandemia (Sebba-Elran 2021; Murru, Vicari 2021) al cambiamento climatico (Ross e Rivers 2019), dalle competizioni elettorali (López-Paredes, Carrillo-Andrade 2022) ai movimenti sociali di protesta (Soh 2020), i meme sono diventati parte delle grammatiche comunicative agendo come strumenti di narrazione collettiva (Bracciale 2021b), di catarsi (Ponton, Mantello 2021) e in alcuni casi come mezzi per sferrare attacchi ideologici e discorsivi (Peters, Allan 2021) Il recente caso della guerra in Ucraina ne è un chiaro esempio. Durante i mesi conclusivi del 2021, infatti, l’account Twitter ufficiale dell’Ucraina (@Ukraine) ha deciso di utilizzare i meme come strumento per ottenere visibilità e raccontare la crescente tensione politica con la Russia, cercando di attirare l’attenzione mediatica e politica, nazionale e internazionale, su quanto stava succedendo. La strategia comunicativa a base di meme si è rivelata vincente nella diffusione del tema che ha raggiunto un pubblico molto vasto, complice anche un’iniziale interazione dello stesso account della Russia (@Russia) con i contenuti memetici di @Ukraine. La narrazione memetica del conflitto Russo-Ucraino è poi continuata con l’aprirsi dello scontro armato il 24 febbraio 2022, finendo per coinvolgere anche altri account istituzionali nei diversi schieramenti, come l’ambasciata statunitense a Kyiv. Il contributo intende analizzare come i meme siano stati “armati” da account istituzionali in riferimento al conflitto geopolitico tra Ucraina e Russia, per esprimere posizionamenti politici o per diffondere la propria narrazione in merito agli eventi, e come questo utilizzo abbia influito sulla partecipazione dei pubblici con la produzione di meme e counter-memes. Attraverso un approccio mixed-method, è stata analizzata la produzione su Twitter di contenuti visuali associati alla parola chiave #ukraine nel periodo immediatamente precedente e successivo alla dichiarazione di guerra (1 settimana prima e dopo), osservando in che modo e con quale estensione i meme abbiano assunto una posizione centrale nella narrazione della crisi. Lo studio si concentra poi sulla relazione tra engagement e caratteristiche individuali dei profili utente che hanno pubblicato i meme (numero di followers, lingua, ecc.), così da approfondire le dinamiche di diffusione e viralizzazione dei contenuti memetici. Infine, la struttura e i frame veicolati dai meme sono analizzati attraverso un’analisi qualitativa del contenuto adottando gli strumenti di analisi dell’immagine dei meme politici (de Saint Laurent, Glăveanu, Literat 2021; Al-Rawi et al. 2021; Bracciale 2021a) per studiare le tipologie e le tematiche che hanno caratterizzato la produzione memetica nel framework teorico offerto dalla teoria dell’azione connettiva (Bennett, Segerberg 2013) che individua nei meme uno degli artefatti culturali in grado di tradurre le istanze individuali in collettive nell’agenda pubblica.
Authors:
Roberta Bracciale (Università di Pisa)
Junio Aglioti Colombini (Università di Pisa)
Visibility and networked participation in Tiktok: the Breonna Taylor trend
Abstract:
In May 2020, the protests promoted by the Black Lives Matter movement brought to light another episode of police brutality, which occurred in March 2020, related to the murder of 26-year-old Breonna Taylor. On July 6, 2020, the musician Tobe Nwigwe shared on Instagram a protest song titled “I need you to”, which immediately went viral on Tiktok which, as noted by Serrano and colleagues (2020), has become one of the platforms favored by young people in the distribution of political content. In fact, the song invited the public to a call to action to demand the arrest of those responsible for the murder of Breonna Taylor. In order to better understand the forms of political engagement Internet-based (Papacharissi 2008, Dahlgren 2010, Goldgerg 2011, Cammaerts 2013), it is necessary to shift the analysis from the active forms of political participation in the public sphere to the tensions articulated in social media, that generated a form of “connective-protest”, oriented by connective-action (Bennet and Segerberg 2013). In this sense, we understood the Breonna Taylor case as a form of networked participation (Boccia Artieri 2021): the product of a tension between the desire for social inclusion and the desire to be seen in public. Therefore it is important to do a situated analysis that considers the context in which the protests take place. The innovative design and structure of Tiktok are pivotal to the creation and spreading of political content, while it also seems to be a possibility of entertainment and visibility gaining (Cervi and Marin-Llado, 2021). This set of reasons prompted the researchers to ask themselves the following research question: whether and how networked activism can work on Tiktok’s logic? That means: how can the platform shape political participation? This then entailed conducting a content analysis of videos produced in Italian or English that used the original sound of the song. In order to build the dataset, the researchers exploited the peculiarity given by the platform to search for content by sound, taking into consideration those produced from July to October 2020. The first thing to be noted is that content distribution seems to demonstrate that this form of political participation was profoundly tied to the idea of a “Tiktok trend”, as in October the production significantly decreased. Moreover, the analysis showed that most of the videos presented the same pattern: an engaging introduction interrupted by a close-up of the user lip-synching the line “arrest the killers of Breonna Taylor”, with text in overlay. The main ways to make the introduction engaging are related to topics that serve as click-bait, which are also supported through captions. In addition, hashtags are not always related to the video and, in most cases, are not related to Breonna Taylor. The absence of consistent textual indicators (hashtag and caption) is motivated by the awareness of the presence of two distinct actors: the audience and the algorithm. The audience is not allowed to understand the goal of the video, while the algorithm is prevented from shadowbanning the content. In some cases, this fear is clearly expressed in the overlay text or caption (e.g., “watch it before Tiktok takes it down”). Exploring the phenomenon more deeply, users employed a curated self-presentation and filters as they recognized them as elements that the algorithm evaluates positively (Melonio 2020). Relevancy of the algorithm is confirmed by the comment section where the audiences explicitly wrote messages such as “commenting for the algorithm” or just “algorithm”. This shows their interest in sustaining the message, by increasing the visibility of the video. However, the audience also commented with “performative activism” (Alperstein 2021) as an accusation towards the content creators, implying that participating in the trend represented just a way of hopping on an opportunity for personal success. Of course, the use of filters and a curated self-presentation reinforce this view, but the main sign of superficial participation was (in the terms of the public) the absence of a call to action, such as the online petitions promoted by the BLM movement. It is possible to conclude that three main peculiarities of algorithmic-driven networked participation have been detected: censorship, commodification, affordances exploitation. Censorship regards the avoidance in the use of specific words or hashtags; commodification is intended as the participation to codified performances suitable for Tiktok’s attention economy. And, lastly, assuming the technical features of the platform, the affordances’ exploitation is represented by the deployment of a popular sound and the use of editing tools.
Authors:
Giovanni Boccia Artieri (Università Carlo Bo, Urbino)
Elisabetta Zurovac (Università Carlo Bo, Urbino)
Valeria Donato (Università Carlo Bo, Urbino)
La pandemia al tempo di Instagram: la comunicazione visual di un campione di sindaci italiani
Abstract:
Nella forte disintermediazione della comunicazione degli attori politici (Parisi, Rega, 2010), resa sempre più intensa dal moltiplicarsi delle pratiche comunicative attraverso le piattaforme social, come sono affrontate le questioni della pandemia di Covid-19? Sono condivise soltanto informazioni relative alla gestione della crisi – misure precauzionali, linee guida, incidenza dei casi, ricoveri e mortalità, conseguenze dell’infezione – o attraverso questi contenuti si cerca anche di aiutare i propri concittadini a dare un senso alla crisi (Jain et al., 2021)? Quali sono i canali privilegiati? E cosa accade, in particolare, quando si utilizza una piattaforma basata sullo scambio di contenuti visuali? Il paper propone una riflessione sull’uso dei social media e, in particolare, delle immagini con contenuti correlati alla pandemia, da parte di sindaci che risultano avere aperto, utilizzandoli attivamente, propri ambienti su Instagram e Facebook. Il nostro corpus di dati fa parte di uno studio più ampio condotto dall’Università di Padova sulla comunicazione social degli amministratori locali. L’analisi ha riguardato i post Instagram di 30 profili di sindache/i e 25 interviste in profondità agli amministratori sul tema delle pratiche comunicative digitali. Le interviste sono state effettuate tra dicembre del 2021 e marzo 2022, mentre i dati visuali analizzati riguardano un arco temporale compreso tra il 21 aprile e il 21 giugno 2021: quello della quarta ondata COVID-19, caratterizzata dalla raggiunta disponibilità dei vaccini. Nel tempo, la gestione della crisi aveva assegnato un posto di crescente rilievo alla comunicazione da parte degli attori locali; inoltre, nel periodo d’analisi, le direttive ministeriali hanno introdotto un cambiamento nella normazione, ora maggiormente basata sulla situazione locale. In tale cornice, mentre i dati delle interviste ci restituiscono narrazioni su aspetti della comunicazione con i concittadini avvertiti dai sindaci come i più significativi, il focus sulla comunicazione visuale definisce i seguenti obiettivi: a) individuare le principali caratteristiche retoriche e comunicative attraverso cui i sindaci comunicano la pandemia e costruiscono attorno ad essa una precisa cornice di senso; b) indagare il livello di prossimità (personale vs istituzionale) realizzato attraverso le diverse sfumature emotive; c) definire l’uso (pragmatico vs ideologico) del tread comunicativo attorno alla pandemia. I due tipi di contenuti emersi, da una parte si articolano come divulgazione di aggiornamenti sui numeri della pandemia, invece dall’altra, informano sulle vaccinazioni: location, date e orari, fasce d’età di volta in volta interessate. Tali contenuti quasi mai risultano arricchiti da considerazioni di carattere più ampio che possano fornire ulteriori elementi di legittimazione. Si cerca, anzi, di articolare una comunicazione il più possibile di servizio. Sono due anche le principali modalità comunicative visuali rilevate: i testi visuali complessi, come le web visual card (Novelli, 2018), e le immagini fotografiche, che spesso riguardano i centri vaccinali. Per quest’ultimo aspetto, le pratiche comunicative social si inseriscono nella cornice di costruzione di quella prossimità con i cittadini di cui i sindaci hanno forte percezione proprio in riferimento alla gestione della crisi, come le interviste testimoniano. In queste si parla, infatti, di un intensificarsi delle interazioni comunicative tra sindaco e cittadini durante i momenti più difficili della pandemia. Da un lato, allora, si è trattato di dare il proprio contributo alla gestione della paura, almeno nei suoi aspetti razionali (Neumann, 1954), promuovendo e fornendo visibilità a decisioni collettive fondate sul dibattito scientifico. Dall’altro lato, si è trattato di rispondere all’incertezza sulle normative definite dal governo centrale. Così, le pratiche comunicative dei sindaci hanno costituito una sorta di cuscinetto non solo tra istituzioni nazionali e cittadini, ma anche tra questi e lo stesso virus, in un quadro di accresciuta responsabilità di ognuno in quanto nodo di una rete biopolitica in cui il rischio individuale è in una relazione circolare con il rischio collettivo (Bratton, 2021). Possiamo dunque sostenere che gli amministratori hanno favorito il diluirsi di quel senso di pericoloso stato d’eccezione, e conseguente sospensione della giustizia, associato da alcuni alle azioni governative di gestione della crisi (Pellegrino, 2020). Inoltre, hanno favorito l’attualizzarsi, attraverso la comunicazione con i cittadini attorno alle questioni della pandemia, di quel patto di protezione tra governati e governanti che rinsalda l’autorità dei primi (Latour, 2020), sebbene non sia mancata l’attenzione al rinforzo di uno spirito di solidarietà (Sampugnaro, Santoro, 2021) attraverso l’offerta di una porzione della propria ribalta social ad altri attori. In definitiva, se la prova pandemica ha fatto emergere, tra le altre cose, l’importanza di fattori strutturali e culturali di lungo periodo nell’ostacolare un governo efficace delle società da parte dei leader (Ventura, 2020), la comunicazione pandemica dei sindaci, tra lo scongiuro del rischio infodemico (Grandi, Piovan, 2020) e il potere del linguaggio politico (Cedroni, 2014), si è posta come contrappeso: attraverso il contributo al superamento di un senso di imposizione dall’esterno e al realizzarsi di un agire-insieme tra istituzioni e società civile.
Fanfiction, fan e politics fan. Lo stardom di Giuseppe Conte in Wattpad
Abstract:
Il contributo intende presentare una ricerca sulla relazione tra fandom e politica condotta combinando gli approcci dei digital methods (cfr. Rogers 2013; Lupton 2015). Durante i primi mesi della pandemia abbiamo, infatti, registrato una vivace produzione di testi nel formato della fanfiction dedicate all’ex premier Giuseppe Conte sulla piattaforma Wattpad. Complici la popolarizzazione della politica (Mazzoleni, Sfardini, 2009; Mazzoleni e Bracciale 2019), l’influenza del linguaggio della celebrity politics (Corner e Pels 2003; Street 2004; Van Zoonen, 2005) e l’enorme esposizione mediatica dei mesi della prima ondata di pandemia, Giuseppe Conte è stato al centro di un fandom, conosciuto come Le bimbe di Conte, che ha assunto forme diverse esprimendosi in diverse piattaforme.
Author:
Claudia Cantale (Università degli Studi di Catania)
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Panel 6 – Rethinking and Recontextualizing Political Communication
Aula Poeti
Chair/discussant: Augusto Valeriani (Università di Bologna)
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Radically reimagining Political Communication: A case for rewriting theory and method
Abstract:
This paper is an invitation to pursue a different kind of Political Communication: both theoretically, but also methodologically and empirically. It reflects the arguments that are being developed into a new book project—its preliminary title runs along the lines of Re-imagining Political Communication research: Innovating theory and method—and is part of a broader research agenda that revolves around the question: “How do we investigate a world in crisis?” The COVID-19 pandemic has only made more apparent what had been clear for the past few decades: current paradigms, from capitalism to patriarchy, from liberalism to positivism and white privilege, are bursting at the seams, imploding under the weight of their own in-built inequalities, discrimination, imperialist bias, and violence. Academic research—both a manifestation of these mainstream ideologies and often an accomplice to their solidification (Rancière 1999; Conquergood 2002)—is not external to this process. When it comes to Political Communication, it has for long been pointed out that its scholarship is in need of renewal (Katz and Fialkoff 2017; Bennett and Iyengar 2008, for a couple of examples). Its theories and concepts, in fact, were developed in the early 20th century to make sense of a political and media reality that has, since, radically changed. Some go as far as stating that the field is in a state of ‘crisis’ (Barnhurst 2011, for instance). This is not surprising: although there are exceptions, the field has traditionally tended to focus, most often from a quantitative perspective, on the explicit communication by elite political actors (elected representatives, journalists), mostly in Western countries, at high-times of formal political processes, within a national context (Esser and Pfetsch 2004; Brants and Voltmer 2011; Kenski and Jamieson 2017): the tip of a political reality that, in its nuance and complexity, is a vast as an iceberg (Archetti 2014). How to conceptualize and collect data on the infinitely wider “rest”? How to study, for example, the silence of the oppressed? How to examine the embodied pain caused by discriminatory messages? How to make sense of a “politics” of daily microaggressions made by gestures and throw-away remarks? (Archetti 2020a, 2021) The arguments draw on the author’s experience of conducting research at the multidisciplinary edge of the field for two decades and experimenting over time with a variety of methods, including, most recently, creative tools like performance, movement, voice (Archetti 2018; Archetti 2019 a, 2019b, 2019c), poetry (Archetti 2015) and experimental writing (Archetti 2020a), both as tools of investigation and as means to support a deeper understanding of- and engagement with research by audiences (Archetti 2019d, 2020b). The analysis outlines of a case for a radically new ontology in Political Communication research. It draws, among other theories, on the processual philosophy of Alfred North Whitehead ([1929] 1978) and Karen Barad’s (2007) agential realism. Whiteheads’ cosmology of a hyperconnected, non-anthropocentric reality, and a science where intuition, the body, feeling and emotion have an essential role can help us detect a much wider domain of phenomena than what we currently (and narrowly) approach as “politics” and “communication.” Barad’s analysis further encourages gaining greater awareness of the bias that are inbuilt in the very process of research. She points out, for example, how methodological choices are not just about collecting data, as if data already existed out there and could simply be “harvested.” As Barad explains, the ‘agential cut’ made by the researcher when applying a measuring instrument (methodology)— i.e. deciding what is “in” the study and what is “out,” what is going to be measured and how—has profound consequences: What or whom does it include and what or whom does it exclude? Methods do not thus only contribute to creating our data and what we can know of reality (epistemology), but also, and most importantly, whether some people, voices, phenomena will “exist” at all—indeed what reality turns out to be (ontology). In this sense Barad urges researchers to acknowledge their responsibility (ethics) in the construction of the world we live in. While Whitehead’s and Barad’s theoretical frameworks could apply to research in all fields, they raise important questions when it comes to the study of Political Communication: How do the conceptual categories and methods we apply tend to limit our very understanding of what exists and what is worth investigating? What or whom are we including/excluding and with what consequences on the society we live in? These frameworks help us radically re-think—and practically approach anew—key notions like “objectivity,” “causality,” “science,” “truth.” As such, they have far-reaching implication for our empirical research and for a greater awareness of our ethics and responsibility as researchers in building an inclusive and sustainable future.
Author:
Cristina Archetti (University of Oslo)
Studying political communication in crisis: Lesson from Africa and the Global South
Abstract:
Many countries and communities in Africa have tended to be perceived in a status of protracted crisis and conflict. Against this backdrop, media and political communication have been seized as instruments to address, intervene, solve crises. The initial diffusion of digital media, and early attempts to study their influence on political debates and political competitions, have fit squarely in this framework. Digital media have been saluted for their newness and for their ability, especially in connection with increasingly accessible portable tools such as mobile phones, to offer a level playing field for individuals to participate in politics, speak to power, mobilise and demand change. Early research on the relationship between digital media and political communication in Africa has tended to adopt normative frameworks adapted from the analysis of political competitions in the Global North, presupposing unfettered citizens using social media to root for their leaders or demand accountability (Grossman & Baldassarri, 2012; Humphreys & Weinstein, 2012). As these frameworks were tested on the ground, however, their limitations became apparent, illustrating how they acted as straightjackets, forcing researchers to limit their focus on processes and behaviours that represented a limited portion of the vast arrays of communicative practices adopted by political actors. As a response, research focusing on political communication in Africa, has been called to adopt greater conceptual and methodological pluralism, offering more space to analyse the contradictions in how social media are used and abused, discovering for example how armies of professional users have exploited people’s credulity of new media as “freer” from power to support partisan agenda (Brisset-Foucault, 2016; Karekwaivanane, 2019). Interestingly, this conjuncture has brought to light phenomena that have only later caught global attention, such as the role of “fake news” and misinformation in electoral contests, but have played a determinant role in African politics for a long time. Building on these premises, and in resonance with the spirit of the conference to understand crisis as a subject of enquiry, but also as an opportunity to rethink approaches and assumptions in political communication, this paper seeks to achieve two main objectives. First, it critically reflects on how key debates on decoloniality can contribute to re-thinking political communication in a global perspective, highlighting the potential risks connected to the tendency of the North to speak to the North, of traditional centres of knowledge production critically engaging with their own shortcomings, but without developing avenues to incorporate distinct perspectives emerging from the Global South. This means not only acknowledging existing attempts in the field of media studies and political communication to bridge the knowledge gap and develop a deeper understanding of conceptual and methodological innovations in the Global North and Global South (Chiumbu & Iqani, 2019; Couldry & Mejias, 2019). It also requires acknowledging the power of the analysis of scholars that have been further away from political communication, including Achille Mbembe (2001) or Mignolo and Walsh (2018), to ensure research in or on Africa is not simply pigeonholed in the category of the case study, and “assumed not to yield insights or findings that can be integrated into global media studies on a theoretical level” (Wasserman, 2018, p. 49). As Mbembe remarks “Africa has always occupied a paradoxical position in modern formations of knowledge. On the one hand, it has been largely assumed that “things African” are residual entities, the study of which does not contribute anything to the knowledge of the world or of the human condition in general. Rapid surveys, off-the-cuff remarks, and anecdotes with sensational value suffice. On the other hand, it has always been implicitly acknowledged that in the field of social sciences and the humanities, there is no better laboratory than Africa to gauge the limits of our epistemological imagination or to pose questions about how we know what we know and what that knowledge is grounded upon” (Mbembe in Shipley et al., 2010) Second, in connection with this scholarship, and building on a plurality of sources of empirical evidence emerging from our research – on serial callers and political manipulation in radio stations in Kenya and Somalia (Gagliardone, 2016; Stremlau et al., 2015); on the appropriation of conspiracy theories on COVID19 to support long-term political projects in South Africa and Nigeria (Gagliardone et al., 2021) – the paper seeks to offer practical examples of how approaches that are contextually situated in the Global South can provide explanations that are not just locally relevant, but offer unique insight to understand interactions between national and international flows of information, practices of domination and contestation. This is also meant to offer a vivid indication of the inadequacy of earlier interpretations of crises in the Global South, imagined as an emotional periphery to be “saved” or “reformed” by a rational – Euro-American – centre, and to better account for the complex interactions between emotionality and rationality in different locales.
Authors:
Iginio Gagliardone (University of the Witwatersrand)
Nicole Stremlau (University of Oxford/University of Johannesburg)
The rise and fall of a digital movement of opinion: a dynamic multi-case analysis
Abstract:
In the last years, our daily life, and consequently our way to interact with and within the society, has become imbued with social media. Therefore, the aim of this research is to critically detect if and how social media impact both on configuration of public debate and on formation of public opinion, throughout the analysis of some case studies that fit the phenomenon of digital movement of opinions (DMO). First described by Barisione & Ceron (2017), DMOs consist in spontaneous waves of popular support or opposition generated in social media, in reaction to highly mediatized and emotionally charged events. Over the course of the paper, some key conditions for the existence of a DMO will be theoretically illustrated: one-sidedness of the message; cross-cutting nature of the wave; lack of an organized mobilization effort; temporal un-sustainability of the movement. Furthermore, some helping conditions for the emergence of a DMO, even if not sufficient, will be described: emotional charge of the triggering event; public interest on the issue; massive mediatization in the hybrid media system; digital nature of the collective mobilization. The study will analyze from an empirical perspective three case studies that could have generated a DMO – namely the ones originated respectively around the hashtags #RemoveTrumpNow, #MeToo and #BlackLivesMatter. Firstly, the fulfilment of the requirements that a DMO must possess will be assessed through a mixed-method approach, which will incorporate ethnographic analysis of hybrid media system’s coverage and of socio-political context, ethnographic and automated sentiment analysis of tweets containing the main hashtag associated to the event, ethnographic analysis of the digital users involved in the mobilization, topic modelling and social network analysis of the retweet network arose around the hashtag. Subsequently, chronological development of the facts will be outlined in a longitudinal perspective, in order to eventually identify the main options for the conclusion of this wave of popular solidarity expressed in the digital context. The first case study which the dissertation will focus on will be the wave of popular indignation against Trump, originated due to the assault of the Capitol by Trump’s supporters after the 2020 presidential election. Through the analysis of 267,475 deduplicated tweets containing the hashtag #RemoveTrumpNow, all the requirements for a DMO to exist will be verified. As last step, the cause of the extinction of this DMO will be identified – namely the dethematization of the topic after the impeachment of Trump, with relative decline in occurrences over time of the related hashtag. Subsequently, it will be assessed if and to what extent the huge and crosscutting movement of solidarity with sexual survivors and blame for the rapists, generated around the hashtag #MeToo after the public disclosure of Harvey Weinstein’s sexual harassments, could be included in the theoretical framework of the DMO, with a focus on the causes of its conclusion – namely the institutionalization of the movement, with the creation of a formal organization that persists in time and expands its operational area also in the off line context. The dataset used in the analysis will be composed of 576,603 deduplicated tweets, retrieved during the time frame from October 15th to November 17th, 2017 from Twitter in the Anglo-Saxon scenario. Finally, the wave of popular indignation and resentment against police brutality, systemic racism, and lack of police accountability generated by the murder of George Floyd on May 25th, 2020 by the Minneapolis police officer Derek Chauvin will be analyzed, exploiting a dataset composed of 842,843 deduplicated English tweets that contain the hashtag #BlackLivesMatter. After the identification of two peaks of occurrence of the hashtag, one on June 20th, 2020 and another one on June 29th, 2020, the dissertation will focus on the changes that have occurred during these two dates and on the causes of the process of polarization of the conversations around the topic that led to the conclusion of this DMO. Specifically, the emergence of some dissenting voices and a fall of popularity of the movement as the result of the perception, not always supported by facts, of a violent drift of the demonstrations will be appreciated. This research contributes to enrich the recent and still in progress theory of digital movements of opinion with more case studies and to identify the main options for the conclusion of this phenomenon. In essence, if the conversation around a DMO remains in the trending topics over months and years, this will suggest that a more typical social configuration has taken its place, paving the way for an organized movement or, in alternative, for a polarized debate around the topic. In other words, the research will demonstrate the exceptional character of this phenomenon in the social scenario, given by the combination of spontaneous nature of the movement and sense of popular unity that it enhances, that make a DMO temporal un-sustainable.
Author:
Martina Corsini (Università degli Studi di Milano)
11:00-11.30
Coffee Break
11.30-13:00
Tavola rotonda: “La comunicazione dei leader in tempi di crisi, cosa è cambiato?”
Aula Poeti
Monica Nardi (portavoce di Enrico Letta e responsabile comunicazione Partito Democratico) e Antonio Palmieri (responsabile campagne elettorali Forza Italia) discutono con Marco Cacciotto (consulente politico) e Giovanni Diamanti (co-fondatore Quorum-YouTrend)
13:00-14:00
Lunch break
14:00–15:30
(Parallel sessions IV)
Panel 7 – Journalism, news and political communication
Aula Poeti
Chair/discussant: Chris Anderson (University of Leeds)
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Artificial Intelligence in the News Media Industries: A Critical Review of the Conditions and Potential Impacts of the European Approach to AI on the Digital Transformations of Journalism
Abstract:
Artificial Intelligence (AI) technologies are changing the production and consumption of information work. From automated data mining and writing systems to news bots, AI is rewriting the News Media Industries (NMIs), their operations and organisational structures, as well as business models. However, misuses of AI are also having an increasing impact on individual and collective freedoms, and on the news media’s role in democratic societies. This new “era of news algorithms” (Diakopoulos, 2019) comes together with a whole new generation of AI systems that not just potentially offer revolutionary opportunities, but also pose unprecedented challenges; these developments have serious implications for the news ecosystem, public sphere and democracy more generally. AI is understood as “a socio-economic construct, that is, as technologies that are embedded in organisations with their own goals, values and fundamental freedoms, and that mediate and impact interactions with the human/economic/social environment in which they are functioning. Insofar, AI-driven tools can affect the news ecosystem on at least three levels: news production and distribution, individual news users, and the broader media ecology and society more generally” (Helberger et al., 2019). Research scholarship on the interplay between AI and journalism has used different names, such as computational journalism (Anderson, 2013; Karlsen & Stavelin, 2014), robot journalism (Clerwall, 2014), to refer to the use of algorithmic processes to generate news stories. According to Graefe and Bohlken (2020, 50-51), news automation is not new, as Glahn had already described a process for automatically generating worded weather forecasts in 1970. What is new, the authors argue, is the availability of structured and machine-readable data in various domains. Besides open data initiatives coming from governments, there is the novelty of user-generated data that is being produced in large-scale across digital social networks; data that can be stored and independently analysed and used to generate news stories by AI-driven tools. In this context, we have witnessed the ever-increasing collaboration between data journalists and computer scientists; together they are producing innovative developments in AI-applications in the NMIs, which is transforming journalistic work through the design of human-machine systems. These studies suggest that AI technologies potentially offer major opportunities for journalists to improve the quality of news reporting. AI potentially enhances journalists’ ability to cope with large-scale datasets (Broussard, 2015; Flew et al., 2012), and provides them with precious time to focus on investigative and thematic storytelling (Karlsen and Stavelin, 2014; Dörr, 2016; Diakopoulos, 2019; Gillespie, 2014). This is because automated algorithms are being used to write news stories, from financial and stock market news to weather reports. Therefore, there is a growing body of research that has tended to emphasise the technicalities of AI-driven tools to augment journalistic work, reflect on the design of human-computer systems or the ethical implications for the future of journalism.News automation is already a reality for major news sources in the United States, such as The Washington Post, Associated Press, but in the European news media market the situation differs from country to country. Despite the implementation of AI-driven tools being mostly experimental and unevenly distributed across European news outlets, this paper recognises the importance of reflecting upon the nexus between European proposals of AI regulation and the current situation of leading news outlets in relation to agency, transparency and accountability. The Finish Media Council was exemplary in publishing a “Statement on marking news automation and personalization” in October 2019. It aimed at calling media outlets to ensure that “their digital service developers also adhere to the Guidelines for Journalists, when they independently make decisions that influence journalistic content” (Haapanen, 2020). This paper seeks to contribute to the advancement of the debate by critically reviewing and discussing European policy frameworks pertaining to AI and the potential implications of their translations at the level of leading news media organisations, located in the 13 European countries that participated in the 2021 edition of the Media for Democracy Monitor (MDM) (Trappel & Tomaz, 2021a; 2021b). Methodologically, this paper comprises the reviewing of European policy frameworks on AI, alongside the analysis of national reports produced by local research teams concerning the following MDM indicators: F7 Procedures on news selection and news processing; F9 Gender equality in media content; E6 Content monitoring instruments; E7 Code of ethics at the national level; E8 Level of self-regulation; C6 Practice of access to information. To examine the materials and address the research question, this study employs qualitative content analysis, which has affinities with constructivist grounded theory approach (Charmaz, 2005, 2006; Charmaz & Belgrave, 2018).
Author:
Alice Baroni (Università degli Studi di Padova)
Towards a new model for journalism’s democratic function: A comparative study of UK and German news media during the COVID-19-pandemic.
Abstract:
Covid-19 has put democracies in general and the news media in particular under considerable strain. Issues such as disinformation and populism, and the fracturing and polarisation of societies and media have been exacerbated by the pandemic, and in turn endangered the fight against Covid-19. At the same time, Covid led people to heavily rely on news media. Audience figures for news media have risen markedly during the pandemic (van Aelst et al., 2021); particularly legacy news brands have experienced an increased popularity (Nguyen, Smith, Jackson, & Zhao, 2021; Nielsen, Fletcher, Newman, Brennen, & Howard, 2020). Audiences, furthermore, appeared to show renewed trust in news organisations as sources of reliable information (Nielsen et al., 2020; Ofcom, 2020, November 17), whilst also looking for emotional reassurance through positive news and solution journalism (Nguyen et al. 2021). This paper aims to contribute to a better understanding of how news media engage with and fulfil their role in democracies. Using content analysis, the paper investigates the societal role news stories on twelve mainstream digital news sites in the UK and Germany fulfilled during Covid-19. News items (N=756) were collected between 26.4.-2.5.2020 and 3.-9.2.2021 from the UK news sites BBC News, HuffPost UK, Independent, The Guardian, The Telegraph, and The Times, and from the German news sites of Der Spiegel, Die Zeit, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Süddeutsche Zeitung, Tagesschau, and Buzzfeed News DE. The top four news stories were selected as proxy of what editors (or content management systems) considered as most important news at the time of observation. Because the focus of this paper is to investigate how news media fulfilled their democratic role during the pandemic, not to study how they covered Covid, news items were not restricted to those covering pandemic-related issues. However, this paper focuses on news stories during the Covid-pandemic because the last two years have been a clearly marked period of shared experience that brought the pathologies as well as the achievements of news media into sharp relief. Whereas pathologies such as disinformation have been extensively researched, less attention has been paid to what media are doing when, supposedly, they are working well. This paper aims to contribute to filling this gap. It adds a comparative perspective for a deeper understanding of how different democratic contexts shape different roles media fulfil in democracies. It studies news items published in the UK and Germany, building on previous research that found significant differences in how British and German journalists perceive their political and societal role (Henkel, Thurman, & Deffner 2019). The paper focusses on digital news sites because the constraints during Covid-19 have accelerated the turn towards digital media platforms (Newman, Fletcher, Schulz, Andı, & Nielsen, 2020). It will furthermore investigate so-called “quality” news media because they are not only perceived to be the most trustworthy (Toff et al., 2021), but also generally expected to function as pillars of democracy. Democracy and its importance for journalism has been widely discussed and researched. The intimate link of journalism and democracy to the point that both appeared the same (Carey, 1996) has dominated journalism scholarship throughout the 20th century (Ryfe, 2020). However, over recent decades this close connection has been put into question for a number of reasons (Zelizer, 2012). Researchers have pointed out that expectations for what journalism should achieve depend on which model of democracy is assumed (Strömbäck, 2005; Josephi, 2016). The centrality of democracy for journalism usually rests on the liberal model and its deliberative ideal (Habermas, 2006) that tasks journalists with providing accurate information, enabling citizens to participate in politics based on well-informed rational decisions (Gans, 1998). However, this theory not only privileges the western variety of journalism (Josephi 2012), but it also neglects new forms of journalism afforded through digitisation such as experimental journalistic practices (Deuze & Wittschge 2020), and forms of participatory journalism (Singer et al. 2011). It also overlooks the role of emotions in news and for the political engagement with audiences (Papacharissi 2015; Wahl-Jorgensen 2019). Still, recent studies found that the liberal model and its deliberative ideal remain adhered to across the world (Staendaert, Hanitzsch & Dedonder 2021; Bachmann, Eisenegger & Ingenhoff 2022). This study, therefore, follows Ryfe’s (2020) call not to abandon democratic theory and the liberal model which it favours but to develop a new theory of journalism’s democratic function that better fits with actual journalistic practice. Consequently, the code book for the content analysis includes items that reflect the deliberative model of democracy as well as items that test for the presence of an emotional and/or identity focus. The paper finds that what can be accounted for as democratic relevant reporting transcends the emphasis on rationality, unbiased information, arguments, and context of the deliberative model and argues for a new model of journalism’s democratic function that includes the performance of emotion and identity.
Author:
Imke Henkel (University of London)
Fiducia nei news media e decisioni politiche. Folk theories e deep stories nei resoconti di chi vota per la prima volta
Abstract:
Il dibattito pubblico dipende dalla capacità del giornalismo di fornire informazioni veritiere e di intavolare discussioni argomentate (Bentivegna e Boccia Artieri, 2017; Van Der Wurff et al. 2016). Affinché il giornalismo sia efficace in questo obiettivo è necessario che i cittadini ripongano fiducia nei news media (Strömbäck et al. 2020). A fronte delle sfide poste dall’ibridazione (Chadwick 2013), dalla porosità (Carlson e Lewis 2015) e dalla saturazione tecnologica (Harambam et al. 2018) dell’attuale ecosistema mediale, per i news media è ancora più complesso trovare legittimazione come fonte di informazione affidabile (Strömbäck et al. 2020; Zelizer et al. 2021). La letteratura scientifica non condivide quali siano i meccanismi attraverso cui si costruisce la (s)fiducia nei media di informazione. Per Coleman e colleghi (2012), il valore delle notizie dipende dalla misura in cui soddisfano le aspettative dei cittadini. Nonostante la (s)fiducia nei media di informazione sia stata costantemente misurata da un punto di vista quantitativo (Van Dalen 2020), raramente è stato chiesto ai cittadini cosa si aspettassero dalle notizie (Coleman et al. 2012; Swart et al. 2022). La difficoltà nel comprendere l’andamento della fiducia nei news media risiede nel ricondurla al buon giornalismo, cioè un giornalismo che mostra alcuni tratti che si presume garantiscano credibilità professionale (Nelson e Lewis 2021). In questo framework la fiducia nei media può essere ripristinata promuovendo determinate pratiche professionali (ad esempio il fact-checking) (Schmidt et al. 2019). È invece necessario indagare quali siano le aspettative del pubblico e se sono in linea con i prodotti informativi offerti (Coleman 2012; Coleman et al. 2012). Come suggeriscono Moran e Nechushtai (2022), è necessario indagare la fiducia nei media come una questione infrastrutturale legata al giornalismo, una risorsa e non un prodotto del giornalismo. Considerato questo approccio, è perciò necessario investigare le aspettative di chi usa i media, le qualicoinvolgono sia aspetti cognitivi sia emotivi (Palmer 2019). L’approccio teorico che informa l‘analisi delle loro ricostruzioni prende dunque le mosse da folk theories e deep stories del giornalismo. Le folk theories sono una forma di aspettativa, basata su qualche esperienza non necessariamente sistematicamente verificata, che costituisce cornici cognitive attraverso le quali si tende a interpretare il mondo (Rip 2006). La loro solidità deriva “dal loro essere generalmente accettate, e quindi parte del repertorio presente in un gruppo o, più in generale, nella nostra cultura” (ibid., p. 349). Le folk theories del giornalismo possono essere descritte come “credenze popolari effettivamente esistenti su ciò che il giornalismo è, ciò che fa e ciò che dovrebbe fare” (Nielsen 2016, p. 840) che modellano l’engagement – o il disengagement – con i media di informazione (Palmer et al. 2020). Intercettare queste credenze permette di trarre delle conclusioni sulla relazione tra la comprensione più generale del giornalismo da parte dei cittadini e i loro livelli di fiducia nei news media (Nelson e Lewis 2021). Complementare alle folk theories, le deep stories riguardano il modo in cui le cose vengono sentite [felt] (Hochschild 2016). Anch’esse sono radicate nella più ampia cultura (ibidem) ma, come sottolinea Palmer (2019), mentre le folk theories sono primariamente cognitive, le deep stories sono principalmente emotive. Questo framework permette di cogliere gli aspetti più emotivi legati alle aspettative che i cittadini hanno quando interagiscono con i news media (ibid.). Ciò è importante perché la fiducia nei mezzi di informazione è anche una questione di come le persone si sentono riguardo al successo o al fallimento dei news media nel soddisfare le loro aspettative (Coleman et al. 2012; Palmer 2019). Un gruppo di cittadini le cui aspettative sul giornalismo richiedono particolare attenzione, perché potrebbero indicare i futuri sviluppi dei media informativi, sono i giovani adulti (Peters et al. 2021). La ricerca che qui si presenta è basata sulla raccolta di 40 interviste semi-strutturate rivolte a giovani italiani (18-19 anni) in procinto di votare per la prima volta. La traccia di intervista include il metodo degli “episodi” (cfr. Palmer 2019), il quale prevede che i ricercatori chiedano agli intervistati di esplicitare “account” o “episodi” concreti della loro vita in cui istituzioni, concetti, questioni o altri fenomeni astratti hanno avuto un particolare ruolo (ibid.). Nel caso di questa ricerca sono state indagate esperienze soddisfacenti e meno rispetto alle aspettative degli intervistati riguardo al complesso dell’informazione di natura politica. I principali risultati suggeriscono che i processi di fidelizzazione degli intervistati rispetto ai media di informazione sono molto rapidi ma hanno esiti solidi e (apparentemente) duraturi. Nei loro resoconti appare chiara la differenziazione tra legacy media (telegiornali e testate digitali legate ai giornali) e nuovi news media legati alle piattaforme digitali (in particolare account di social media). Nei dispositivi di accreditamento della fiducia, la professionalità attribuita ai legacy media gioca un ruolo dirimente per quanto riguarda la legittimazione dell’informazione veicolata sulle piattaforme digitali (folk theory).Tuttavia, gli intervistati considerano comunque i legacy media come un’istituzione non solo incapace di soddisfare le loro aspettative cognitive (folk theory) ma anche di rappresentarli in modo adeguato (deep story).
Authors:
Sergio Splendore (Università degli Studi di Milano)
Diego Garusi (Università degli Studi di Milano)
Incivility e news-frame nella cronaca del caso Aisha Romano
Abstract:
Il ritorno in Italia della volontaria Silvia Aisha Romano nel maggio 2020, dopo essere stata per due anni ostaggio del gruppo terroristico Al-Shaabab nel Corno d’Africa, è riuscito a imporsi come tema in un’agenda mediatica dominata dall’emergenza Covid-19. In particolare, la polemica intorno al potenziale riscatto pagato dallo Stato e la conversione volontaria di Aisha Romano all’Islam hanno aperto un dibattito polarizzato (Pavan, Martella 2021), contrassegnato da retoriche incivili, specie sui social network. In tale scenario, il presente studio intende indagare in che modo le principali testate italiane abbiano coperto il caso, mettendo in evidenza le principali differenze in termini di scelte di framing operate e di ricorso a dispositivi di inciviltà. Due sono le principali ipotesi che guidano tale ricerca. Innanzitutto, che in presenza di temi polarizzanti a livello ideologico e morale, quali immigrazione, religione, temi etici, etc., aumenta la tendenza delle testate a ricorrere a una serie di dispositivi cosiddetti di “outrage discourse” (Berry e Sobieraj 2011, 2014); quali, ad esempio, un linguaggio iperbolico, osceno eoffensivo, dominato da negatività, pensiero binario e visioni apertamente polarizzate e intolleranti. Secondo, che all’interno di ambienti come Facebook dove la polarizzazione è strutturale (Settle 2018) e i contenuti incivili sono “premiati” dai sistemi di rating delle piattaforme (Rains et al. 2017), le testate sono portate ad accrescere il ricorso a forme di inciviltà. Per verificare queste ipotesi lo studio si concentra su Facebook e analizza la trattazione del caso di Aisha Romano, in quanto risulta emblematico del dibattito etico-religioso e anti-islamico nel panorama italiano, legato in particolare alla conversione e alla conseguente scelta di indossare il velo da parte della vittima del rapimento. Il velo, infatti, rappresenta un simbolo che si inserisce in un più ampio dibattito europeo, in quanto rivelatore delle condizioni di inclusione ed esclusione dalla comunità e da alcuni immaginari nazionali occidentali, in cui genere e sessualità giocano un ruolo vitale (Rosenberger, Sauer 2012). Pertanto, il presente contributo intende analizzare 1) l’adozione e modalità di impiego dei dispositivi di framing e di inciviltà da parte delle testate italiane; 2) le eventuali differenze tra queste nella costruzione del discorso giornalistico su Aisha e nel tipo di rappresentazione offerta. A tal fine, sono stati raccolti e analizzati 823 post, e relativi articoli, pubblicati dal 1 al 31 maggio 2020 sulle pagine Facebook di 11 testate italiane tradizionali e digitali di diverso orientamento politico (Corriere della Sera, la Repubblica, La Verità, Il Fatto Quotidiano, Libero, Fanpage, La Stampa, Il Giornale, Open, Il Messaggero, Il Tempo). Il corpus è stato analizzato attraverso le seguenti dimensioni, relativamente ai post: formato, topic, tono, presenza di attacco ad personam; relativamente agli articoli: frame generali, dispositivi di framing e dispositivi di inciviltà, quest’ultimi suddivisi in cinque macro-aree, Maleducazione interpersonale, Linguaggio iperbolico e fuorviante, Delegittimazione, Disinformazione, Intolleranza e discriminazione. Nello specifico, seguendo una prospettiva costruzionista e un approccio induttivo e deduttivo, i news frame sono stati identificati a) indagando la presenza di dispositivi di framing (Gamson, Modigliani 1989); b) distinguendo frame episodici e tematici (Iyengar 1991); c) rintracciando i frame generali del conflitto, human interest, aspetti morali, conseguenze economiche (Semetko, Valkenburg 2000). Contestualmente, adattando le categorie consolidate in letteratura su outrage discourse e incivility, si è elaborato un modello teorico-operativo dei dispositivi di inciviltà, compresi tra le forme di scortesia e il discorso d’odio (Rega, Marchetti 2019; 2021; Rega et al. 2021). Nel complesso, i primi risultati rivelano la presenza di dispositivi di: intolleranza e discriminazione nel 21,7% del corpus, correlati al frame generale del conflitto; disinformazione nel 18,7% dei casi con frame del conflitto e conseguenze economiche; delegittimazione nel 31,6% in prevalenza con frame del conflitto e aspetti morali. Queste macro-aree presentano principalmente come target d’attacco Aisha Romano e il Governo e sono riscontrabili soprattutto in testate quali Libero e il Giornale. I dispositivi del linguaggio iperbolico e della maleducazione si attestano, rispettivamente, al 16,1% principalmente con frame del conflitto e human interest e al 15,7% con frame del conflitto, entrambi mostrano una minore presenza di attacco. In una fase successiva della ricerca, si analizzeranno i commenti più popolari tra gli utenti sotto ogni post al fine di rilevare l’effetto di framing e l’uso di inciviltà dal basso. Lo scopo è ricostruire un quadro complessivo delle dinamiche del dibattito su questo caso, attraverso un approccio di analisi top-down (copertura delle testate) e bottom-up (risposte dei pubblici).
Authors:
Fabiana Battisti (La Sapienza Università di Roma)
Marco Bruno (La Sapienza Università di Roma)
Rossella Rega (Università di Siena)
Michele Valente (La Sapienza Università di Roma)
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Panel 8 – Populism and Political Communication
Aula Ruffilli
Chair/discussant: Fabio Bordignon (Università di Urbino)
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Jair Bolsonaro’s populist communication on Brazilian television: an analysis of television newscasts on Globo and Record during the Covid-19 pandemic
Abstract:
The arrival of Jair Bolsonaro to the Presidency of Brazil, in 2018, imposed a series of challenges for those who wish to study political communication and the media representation of this authoritarian character, based on recent international bibliography on populism (Mazzoleni, 2008; Mudde and Kaltwasser, 2017; Mudde, 2019; Krämer, 2014; Aalberg and De Vreese, 2017; Engesser, Ernst, Esser et al., 2017; Norris and Inglehart, 2019). Since the re-democratization of the largest country in Latin America in 1988, Brazil has never voted in favor of a far-right politician with such an openly authoritarian, anti-democratic discourse and obvious positions of racism, homophobia, xenophobia, as well as aversion to science and culture. Like other populist leaders in the world, Bolsonaro articulates old and new elements of populism, relying on an antagonistic division of society in an “us” versus “them” mentality: “the pure people” or “the good citizens” on one side, and “the enemies of the homeland” on the other; or as he called them during the 2018 campaign, “the red enemies”, a reference to the Workers’ Party and left-wing supporters in general. Bolsonaro has maintained other elements of populism in his rhetoric, such as authoritarianism, moralism and nationalism. For a while he also proclaimed an anti-system and anti-political viewpoint – which is in contrast with his own history as a federal deputy for almost three decades (Araújo and Prior, 2020). Along with these typical traits of a populist personality, Bolsonaro uses digital communication to spread disinformation to attack opponents, democratic institutions, and institutions of knowledge production (Soares et al., 2021). As an authoritarian populist, he can be classified as reactionist, because he “reacts” to values of liberal democracy (Paulino and Waisbord, 2021). Slightly more than one year after his election, and the new coronavirus pandemic emerging, Bolsonaro intensified his populist rhetoric and action, using a strategy of denial while downplaying the health crisis, even when it was showing signs of escalating in Brazil. Despite the public health authorities’ recommendations and consensus on social isolation, the president was directly opposed to this measure, insisting that the economy could not stop in the face of what he called a “little flu”. On the other hand, he began to publicly defend the use of unproven medical products to treat Covid-19, such as hydroxychloroquine, which amplified a clash against health workers and scientists. This article aims to analyze how the two most watched newscasts on Brazilian television framed populist communication and Jair Bolsonaro’s actions in the beginning of the pandemic. To do this, we conducted a content analysis and a framing analysis of Jornal Nacional newscasts from TV Globo, and Jornal da Record newscasts from Record TV throughout the month of April 2020 when there was a dramatic increase in covid-related illness and political tension due to former Minister of Health Luiz Henrique Mandetta’s resignation. Both newscasts are broadcast at prime time viewing hours on Brazilian television and represent the main journalistic product of the stations. We start from the hypothesis that these two newscasts presented quite different framings of Jair Bolsonaro’s position regarding the coronavirus pandemic. For Jornal da Record, it seems to incorporate an agenda of populism on the pandemic and represents Jair Bolsonaro as a leader who is concerned with the impacts of the crisis. Jornal Nacional, on the other hand, is more directly concerned with the viewpoint of health authorities and frames Jair Bolsonaro as a denialist leader. Record TV’s position seems to be partly explained by the station’s alignment with Bolsonaro’s political project since the 2018 elections. We analyzed 52 editions of the newscasts broadcast between April 1 and 30, 2020: 26 editions of Jornal Nacional and 26 editions of Jornal da Record. We collected all news reports that referenced the president and were related to the pandemic. As a result, in the 52 editions based on the theme “Bolsonaro- pandemic”, the corpus consists of 101 reports, 35 from Jornal da Record and 66 from Jornal Nacional. The results confirm the hypotheses of this study, showing that, during our analysis period, Jornal da Record adopted the role of official voice of the government, creating mechanisms to normalize Bolsonaro’s position and discourse, while Jornal Nacional invested in strategies of discursive opposition, exploring the contradictory actions of Bolsonaro supporters in the face of the severity of the pandemic
Authors:
Bruno Araujo (University of Mato Grosso)
Liziane Guazina (University of Brasilia)
‘Shield your homeland, not your faces!’ – Populist Politization of democracy, science & health in times of Covid-19
Abstract:
Health was not part of the right-wing populist antagonism of the people versus the corrupt elite in the past. However, the global pandemic Covid-19 altered the populist communication ecosystem dramatically. Although several studies investigated right-wing populist communication during the pandemic (Sauer 2020; Eberl, Huber & Greussing 2021), how democratic freedom, health and science were politized as a consequence of the pandemic has yet to be examined. In my paper, I explore the politization of these topics by right-wing populist parties in German speaking countries on social media during the pandemic. Not only do I ask in what specific ways democratic freedom, health and science were politicized, but also by what means. Generally, politicization refers to the act of transferring an issue into the sphere of politics (Zürn, 2019). Politization and mediatization (Marcinkowski, 2015) are mutually reinforcing processes (Arnold et al., 2010) which are commonly occurring on digital media. Although these concepts were discussed in the past, I argue that the pandemic as a “window of opportunity” introduced a peculiar period of prolonged politization, which is characterized by reversion, polarization and instrumentalization of democratic freedom, health and science which is especially suitable for right-wing populist parties. Eventually, I analyze to what extent the parties combined intrinsic right-wing populist narratives (such as ethnocentrism, Euroscepticism etc.) with the respective concepts. My argument is based on a qualitative content analysis (Mayring 2015) of postings (n=329), including texts, pictures and memes, links, and the sources which are cited and shared on Facebook and Instagram. The data collection took place during the initial phase of the pandemic, whereby the investigation of postings endured over four months, which allowed for longitudinal comparisons. (Right-wing) populist communication is based on antagonistic emotionalization (Salmela & Scheve, 2017) of public discourse for political ends. A main goal of populist communication is therefore the instrumentalization of emotions, the fueling of debates, the stoking of enemy images, and therefore the creation and incitement of affective publics, which are connected by expressions of sentiment (Papacharissi, 2015, p. 125), often in and through social media. 1) Hence, first, I investigated the textual communication of right-wing populist parties in Austria, Germany and Switzerland on Facebook and Instagram. 2.) In a second step, and due to centrality of visual elements on Instagram, I decided to qualitatively examine images, which were posted by right-wing populist parties during the pandemic. Therefore, I systematically considered postings which showed the most ‘likes’ on Instagram. 3.) Finally, the combination of step one and two allowed to examine the use of concepts such as freedom of expression, public will, censorship, science etc.by right-wing populist parties on social media during the pandemic. My analysis shows that in all three countries the populist parties are largely similar in content, form and style, and that there are common references and content across national borders. Populist parties in Austria, Germany, and Switzerland, for instance, combined their critique on Covid-containment-measures with various ‘Isms’ (e.g., racism, sexism), which also holds true for right-wing activists and media (see f.ex. coverage of the Austrian right-wing magazine Wochenblick). On the other hand, I note that idiosyncrasies exist in the countries and that the tone and direction of agitation corresponds to the prevailing policies in the countries and distinct ‘political communication cultures’. Nonetheless, already at the beginning of the pandemic, the parties have strategically politicized science, democratic freedom and public health. Consequently, integrating it in the populist communication eco-system and creating novel antagonisms. Generally, politization by right-wing populist parties proceeds via dichotomization. In line with findings by Pirro & van Kessel (2018), the results underpin that crises provide fertile ground for party political competition, especially for populist anti-establishment parties. This can be further underpinned by the emergence of new parties in Germany and Austria emphasizing their denial of Covid-19 containment measures (such as The Base in Germany or People, Freedom, Fundamental Rights in Austria). Considering the theoretical meaning of politization, it is striking that all parties in the sample referred to supposed scientific dissenting voices, and therefore created a tailored allegedly objective scientific consistency. This practice has been used by the so-called New Right for years (Hotez, 2021; Pautz, 2020), whereby now it seems that the pandemic has shown right-wing populist parties that science, as a social field, can be misused in their emotionalized dichotomization of the ‘ordinary people’ and the ‘corrupt elite’. While at the initial period of the pandemic, right-wing populist parties had difficulties to formulate a unified reasoning, they quickly recognized the potential of politicizing value-laden terms such as freedom of expression, the common will etc., often reversing the ‘traditional’ meaning of the concepts. I conclude by emphasizing conceptual and methodological implications of these findings for the field’s further engagement with right-wing populism, communication for freedom and pro-democratic goals that might serve as a disguise for its opposite.
Authors:
Katharina Schöppl (University of Augsburg)
Boxing or Dancing? Media Coverage and the Changing Communication of Populists in Power. The Case of the Five Star Movement
Abstract:
The rise of populist parties is often fostered by symbiotic relationships with the media. However, scholarly attention has alternatively focused on the communication of populist actors (Engesser et al., 2017; de Vreese et al., 2018; Hameleers et al., 2017), including when they enter governments (Bobba and McDonnell, 2016; Kaltwasser and Taggart, 2016; Schwörer, 2021) and on the media’s representation of populists (Rooduijn, 2014; Happer et al., 2019; Boczkowski and Papacharissi, 2018) and its effect on populists’ success (de Jonge, 2019; Wettstein et al., 2018; Krämer, 2018; Ellinas, 2018), but existing studies rarely considered the interplay between institutionalized populist actors and the media. In this contribution, we study how the relationship between the populist Five Star Movement (FSM) with the second largest newspaper of Italy, La Repubblica, evolved from 2012 to 2020. This time frame was characterized by multiple crises (economic, migration and pandemic), that provided fertile ground for populist forces, and includes the entrance into parliament (2013) and into government (since 2018) of the FSM. We expect these changes to affect both the Movement’s framing of the newspaper and the coverage of the FSM on La Repubblica. In Italy, political parallelism is an important feature of the media system (Hallin and Mancini, 2004), with significant links between media and political parties, and our work focuses on the relation between an established newspaper with a partisan orientation and a populist challenger with an ‘eclectic’ ideological stance (Mosca and Tronconi, 2019). We expect that with the acquisition of a more institutional status, journalists would change their initially hostile, «boxing», attitude to a more favourable, «dancing», one (Huzzard et al., 2004; Gans, 1979; Carlson, 2009) and that the coverage of the FSM would increase accordingly. Our theoretical framework bridges the «media-marked life-cycle» of populist movements (Mazzoleni, 2008) and the «quadruple A» model explaining media strategies of movements (Rucht, 2004) in order to generate hypotheses about changes affecting the communication of populist actors and their media coverage over time. The analysis is based on 232 posts published in the blog and 788 editorial articles published in La Repubblica, which we classified according to the type of framing (positive, negative or neutral) to study the evolution of the party’s position towards the newspaper and vice versa over time. Posts and articles were grouped according to different phases in the party’s development: before its entry in parliament (2012- 2013), during parliamentary opposition (2013-2018) and during the first (2018-2019) and the second (2019- 2020) government coalitions. Our findings confirm the importance of overcoming institutional thresholds (Pedersen, 1982) for the development of the communication by a populist party and its media coverage: the numbers of editorials and blog posts grew significantly when the FSM passed the «parliamentization» and «governmentization» thresholds. This is in line with the expectation that populists become more interesting in the eyes of the press when they acquire status as official sources. The tones, however, changed differently: while the blog started from critical stances and evolved towards more neutral ones, La Repubblica moved from compliant to predominantly negative coverage, even though neutral articles grew again during the «yellowred»government. Our results show that, while the FSM changed from a «boxing» to a «dancing» attitude, in line with its development from a grassroots movement to a government party, the consequent moderation and the will to receive more positive coverage from one of the country’s largest newspapers, La Repubblica, did not follow the trajectory predicted by the life-cycle model. The specific nature of this newspaper, its history, and the peculiarities of the Italian media system provide important alternative explanatory factors: the fact that La Repubblica continued to attack the FSM can be interpreted in terms of the newspaper’s traditional support of centre-left parties, which perceive the FSM as a rival. We conclude by discussing the limitations of our study, possible improvements, and potential expansions (e.g., cross-media and cross-country comparisons), as well as highlighting the implications of our findings in the broader context of the interaction between populist parties and the media in an era characterized by permanent crises.
Authors:
Saija Maria Rasanen (Università degli Studi di Milano)
Lorenzo Mosca (Università degli Studi di Milano)
Crisi sistemica, populismo e pandemia. Il ruolo dei gatekeeper nella polarizzazione del dibattito
Abstract:
Viviamo un Tempo di crisi, attraversato da una serie di profondissimi stravolgimenti sociali e antropologici, dalla portata addirittura ultra-storica (Serres 2009). La teoria da cui qui muoviamo è quella elaborata da Giovanni Arrighi (1994, 1999, 2008) sui meccanismi di trasformazione spazio-temporale del sistema mondo. Secondo questa angolazione, stiamo assistendo alla manifestazione di una tipica fase di transizione egemonica, in cui la storia dei cicli sistemici di accumulazione ricorrentemente si imbatte. Si tratta di una fase segnata dai complessi movimenti contrastanti, attraverso cui, da una parte, gli assetti e gli attori garanti dell’ordine usitato entrato in crisi, perdono stabilità e tendono a implodere fragorosamente; e, dall’altra, soggetti emergenti, portatori di strumenti e soluzioni inedite approntano le condizioni per la ricostituzione, tra le macerie del vecchio, di un nuovo assetto. L’ambito specifico della comunicazione politica non fa eccezione all’interno di questa cornice di crisi generalizzata, in primis perché la sua funzione più immediata consiste nel dare espressione alle dinamiche socio-politiche effettivamente sottostanti. Ma anche, e soprattutto, perché la crisi sistemica in atto tende a sconvolgere anche il quadro dei principali attori coinvolti, degli strumenti utilizzati, e dei rapporti che strutturano l’interazione tra gli agenti determinanti la comunicazione politica stessa. Dentro tale articolato e complesso scenario, assumiamo che nel corso degli ultimi anni si sia consumato un importante movimento di torsione del senso storico-politico del fenomeno populista – che, in essenza e innanzitutto, consiste nell’operazione di iper-semplificazione della proposta politica di risoluzione dei complessi problemi dell’epoca – orientato a disinnescarne il residuale potenziale anti-sistemico. In particolare, tale movimento di torsione si è incaricato di dirottare verso determinati bersagli lo sfogo di quelle istanze popolari di espressione della frustrazione e dell’“ira” (Sloterdijk 2007), allo scopo di pregiudicarne l’efficacia in termini di contributo alle prospettive politiche di emancipazione. L’“occasione pandemica” ha, infatti, consentito di incanalare queste istanze entro meccanismi funzionali al rinsaldamento degli assetti istituzionali e sistemici – che qui definiamo come espressione di un populismo animato dall’alto e orientato verso il basso, funzionale a dissipare il conflitto sociale in sfoghi di violenza tra soggetti e categorie portatrici di etichette effimere ed estemporanee collocate su un piano sostanzialmente orizzontale – e di creazione e alimentazione di figure su cui riversare le funzioni di “nemico pubblico” e di “capro espiatorio” (Girard 1982). Come già avvenuto nel rapporto sviluppato tra le élite di governo e le masse nelle circostanze storiche che spiegano Le origini del totalitarismo (Arendt 1951) novecentesco, Il successo del movimento di torsione è consistito precisamente nello spostamento del bersaglio dalle figure tradizionali verticali del populismo dal basso (genericamente: la casta, il parlamento, il governo, l’UE, l’alta finanza) verso figure comuni e in grado di polarizzare la contrapposizione politica attorno a divisioni orizzontali (il runner, il giovane “smascherato”, il libero pensatore critico, la persona non vaccinata, il cittadino russo o “russofilo”, ecc.), attraverso la messa in atto di processi, simbolicamente e socialmente violenti di inclusione ed esclusione dei soggetti dal godimento delle prerogative della cittadinanza e della vita civile. All’interno di questa cornice critica di comprensione, l’oggetto di studio della nostra ricerca empirica mette a fuoco il ruolo giocato dagli “esperti” cooptati entro il campo della comunicazione politica e istituzionale nel nostro Paese. L’analisi si concentrerà sulla funzione svolta dai cosiddetti gatekeeper nella costituzione di comunità fortemente polarizzate attorno ai termini iper-semplificanti in cui tende a strutturarsi la comunicazione politica peculiare degli attori populisti (Hemsley 2019, Konikoff, 2021). L’indagine si concentrerà sui dibattiti online avvenuti durante la pandemia di COVID-19 in Italia, con un focus particolare su Twitter (es. Milani et al 2020). Qui, la figura del gatekeeper è da intendersi sia nell’accezione tecnica – ossia i nodi che all’interno di una rete esercitano un’influenza selettiva sull’informazione circolante (Jürgens et al. 2011) – sia nell’accezione più propriamente comunicativa in quanto canali di informazione in grado di raggiungere velocemente i cittadini soprattutto in contesti digitali (Bennett & Pfetsch 2018). Se, da una parte, la decisione di seguire figure pubbliche con un ampio seguito è determinante per la costituzione di camere d’eco (aspetto, a sua volta, costitutivo degli algoritmi di selezione dei contenuti); dall’altra, essa appare decisiva – sebbene più indirettamente – per la formazione di fazioni opposte. In maniera più o meno consapevole, infatti, la polarizzazione che si verifica intorno a determinati temi tra le fazioni di “esperti” all’interno degli spazi di maggiore risonanza della comunicazione politica tende a riflettersi e a riprodursi nella polarizzazione tra le comunità di utenti consumatori di contenuti (Guerra et al. 2013), contribuendo così a strutturare in modo determinante i termini del dibattito. A loro volta, gli utenti stessi garantiscono un effetto di visibilità, amplificazione e legittimazione alle opinioni degli “esperti”, trasformando sovente, così, i dibattiti in un confronto tra tifoserie, che nuoce sia alla sostanza che alla forma della comunicazione pubblica e politica, tanto più che ciò avviene rispetto a questioni cruciali per l’interesse collettivo.
Authors:
Irene Russo (CNR)
Giovanni Pilato (CNR)
Stefania Manca (CNR)
Carmelo Buscema (Università della Calabria)
15:30-16:00
Break
16:00-17:30
Assemblea soci
Aula Poeti
20:00
Cena sociale
Comitato scientifico: Francesco Amoretti, Cristopher Cepernich, Alice Fubini, Alice Mattoni, Melissa Mongiardo, Gianpietro Mazzoleni, Marco Mazzoni, Augusto Valeriani.
Organizzatori locali: Alice Fubini, Alice Mattoni, Augusto Valeriani.
Segreteria: Melissa Mongiardo, Antonio Martella, Cesar G. Crisosto.
Convegno dell’Associazione Italiana di Comunicazione Politica (AssoComPol)
Bologna, 30 Giugno – 1 Luglio 2022
Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali – Università di Bologna
L’idea che la comunicazione politica attraversi una prolungata fase di crisi è stata avanzata già a partire dagli anni Novanta del secolo scorso da personalità autorevoli della disciplina. Jay Blumler (1997) definiva questa crisi come la consapevolezza che le pratiche della comunicazione politica dovevano cambiare radicalmente affinché essa potesse mantenere le funzioni fondamentali di «communication for citizenship» che le erano state attribuite nei contesti democratici.
All’alba del nuovo millennio, la crescente centralità delle piattaforme digitali negli «ecosistemi della comunicazione politica» (Esser e Pfetsch 2020) ha dato ulteriore impulso alla percezione di una crisi del campo e della disciplina; una crisi intesa anche come instabilità, eterogeneità e «caos» (McNair 2006). Questa idea si ritrova anche alla base della teorizzazione di Andrew Chadwick (2013) rispetto alla riconfigurazione “ibrida” dei sistemi mediali. Chadwick ha proposto la visione di una «crisi permanente» ma non necessariamente negativa, pur mettendone in luce alcune disfunzionalità.
La seconda metà degli anni Dieci è stata invece caratterizzata da una nuova fase di pessimismo, che ha portato ricercatrici e ricercatori ad attrezzarsi per lo studio della comunicazione politica in «tempi di crisi» (Davis 2019). Si è assistito, infatti, al collasso definitivo della fiducia nelle élite politiche e mediali, all’affermazione di nazionalismi e populismi, al crescente overload informativo e alla «balcanizzazione» dei regimi di verità.
Infine la pandemia di Covid-19. Una crisi sanitaria diventata politica, economica e sociale che ha attribuito una nuova cornice all’idea di crisi. L’emergere di un’inedita sovrapposizione quasi totale tra comunicazione politica e comunicazione di crisi ha prodotto uno shock generalizzato che ha investito anche il nostro campo di studi. Tutti gli attori della comunicazione politica e istituzionale, infatti, hanno dovuto misurarsi direttamente con la gestione dell’incertezza strutturale della seconda modernità (Beck 1986).
L’esperienza globale della pandemia impone dunque a chi studia e a chi pratica la comunicazione politica di confrontarsi con un rinnovato concetto di crisi. In questo momento storico è ancora più evidente come sia necessario evitare la tentazione di rifugiarsi in schieramenti opposti tra ottimisti e pessimisti.
Affrontare il tema della crisi della comunicazione politica, nella sua accezione plurale, significa dunque interpretarla come una sfida e farsi carico nella necessità di scoprire nuove lenti teoriche, sviluppare nuovi metodi per la ricerca, elaborare nuova conoscenza per ridefinire cosa sia rilevante per questo campo di studi. La pandemia, infatti, ha evidenziato una diffusa difficoltà nell’elaborazione di teorie e concetti solidi, fondati su evidenze empiriche e non solo sulla loro efficacia didascalica. Al tempo stesso, ha reso ancora più manifesta l’urgenza di una ricerca che possa contribuire alla comprensione dei fenomeni politici e sociali contemporanei senza basarsi esclusivamente sulla quantità dei dati raccolti, ma anche sulla loro qualità.
A partire da queste riflessioni incoraggiamo l’invio di contributi che considerino l’idea di crisi per riflettere sulle sfide che la ricerca sulla comunicazione politica si trova ad affrontare nell’età pandemica a livello teorico ed empirico, utilizzando diversi approcci metodologici e disegni di ricerca (quantitativi, qualitativi e mixed-methods). I temi possibili (ma non esclusivi) sono:
la natura delle economie dell’attenzione e le dinamiche di costruzione dell’agenda pubblica negli ecosistemi mediali contemporanei, con particolare riferimento al periodo pandemico;
l’organizzazione delle campagne elettorali in momenti di eccezionalità rispetto alle consuete norme e pratiche democratiche (e.g. lockdown, distanziamento fisico);
le tendenze emerse negli stili di comunicazione e di leadership politica durante la pandemia e le loro implicazioni nella relazione con gli altri attori dello spazio pubblico;
l’emergere di nuove forme di comunicazione politica extra-istituzionale legate a proteste, movimenti sociali e attori della società civile attivi durante la pandemia;
la crescente politicizzazione della scienza, della sanità e della loro comunicazione nella sfera pubblica, con particolare riferimento al rapporto tra democrazia, libertà di espressione, interesse collettivo e salute pubblica;
le trasformazioni e le degenerazioni del dibattito pubblico nelle diverse arene mediali con particolare riferimento alla dimensione civiltà/inciviltà e ai processi di polarizzazione;
il ruolo di diversi tipi di dati, delle piattaforme e degli algoritmi nei processi di comunicazione politica e di informazione giornalistica da parte di attori istituzionali ed extraistituzionali;
le trasformazioni e le crisi del giornalismo politico contemporaneo, con particolare attenzione ai confini tra giornalismo e altre forme di informazione, promosse da attori non strettamente legati alla sfera del giornalismo tradizionale;
l’impatto dell’IA sulle trasformazioni della comunicazione politica e del giornalismo;
proposte metodologiche ed elaborazioni teoriche per affrontare le trasformazioni della comunicazione politica generatesi o emerse in seguito all’esperienza pandemica, anche in chiave comparativa.
Sebbene il tema portante del convegno riconosca centralità alle diverse possibili declinazioni del concetto di «crisi», sono benvenuti anche i paper riguardanti altri aspetti delle relazioni fra media e politica, così come i lavori di studentesse/studenti di dottorato e giovani ricercatrici e ricercatori.
Le proposte di paper devono includere: nome, affiliazione e indirizzo email, un titolo e un extended abstract (600/800 parole bibliografia esclusa). I e le proponenti dovranno anche indicare esplicitamente se richiedono che il paper venga preso in considerazione, dopo il convegno, per la pubblicazione sulla rivista “Comunicazione Politica”. A parità di valutazione da parte dei referee, gli autori e le autrici che hanno indicato questa opzione avranno priorità nella selezione per il convegno.
Informazioni utili su come scrivere un abstract per i convegni di AssoComPol sono disponibili nella sezione “Abstract Instructions”
Le proposte di paper devono includere: Titolo, Nome degli autori/autrici, Affiliazione con email, extended abstract di 600/800 parole esclusa bibliografia, bibliografia, 3 parole-chiave.
I paper completi dovranno essere inviati entro il 15 giugno nella paper room del convegno (accessibile previo login)
Comitato scientifico: Francesco Amoretti, Cristopher Cepernich, Alice Fubini, Alice Mattoni, Melissa Mongiardo, Gianpietro Mazzoleni, Marco Mazzoni, Augusto Valeriani.
Organizzatori locali: Alice Fubini, Alice Mattoni, Augusto Valeriani.
Segreteria: Melissa Mongiardo, Antonio Martella, Cesar Crisosto
Conference of the Italian Association of Political Communication (AssoComPol)
Bologna, 30 June – 1 July 2022
Department of Political and Social Sciences – University of Bologna
As early as the 1990s, leading figures in the discipline contended that political communication has entered a prolonged phase of crisis. Jay Blumler (1997) defined this crisis as the awareness that practices of political communication had to change radically in order to maintain the fundamental function of “communication for citizenship”.
At the dawn of the new millennium, the increasing centrality of digital platforms in the “ecosystems of political communication” (Esser and Pfetsch 2020) gave further impetus to the perception of a mounting crisis hitting the field and discipline; and such crisis was understood in term of instability, heterogeneity, and “chaos” (McNair 2006). This idea can be found also in Andrew Chadwick’s theory (2013) concerning “hybrid” reconfigurations of media systems. In fact, Chadwick, while highlighting some dysfunctionalities of the hybrid media system, rejected an exclusively negative understanding of the “permanent crisis” characterizing political communication.
The second half of the 2010s was instead characterized by a new phase of pessimism, which led researchers to search tools and frameworks to study political communication in “times of crisis” (Davis 2019). Indeed, these years saw a final collapse of trust in political and media elites, a new rise of nationalism and populism, mounting information overloads for citizens, and a multiplication in existing “regimes of truth” (Waisbord 2018).
Finally, the Covid-19 pandemic hit the world. The health crisis turned political, economic, and social, providing a new framework to the idea of crisis. The emergence of an unprecedented overlap between political and crisis communication produced a generalized shock that has directly affected our field of study. All actors in political and institutional communication had to face and directly manage the structural uncertainty characterizing the second modernity (Beck 1986).
Therefore, the global experience of the pandemic forces scholars and practitioners in political communication to deal with a renewed concept of crisis. In this historical moment it is even more important to resist the temptation to simply choose between optimism and pessimism. On the contrary, addressing responsibly the crisis of political communication means interpreting it as a challenge and trying to provide new theoretical lenses, to develop new methods for research, and to elaborate new and renovated knowledge. The pandemic has highlighted a widespread difficulty in elaborating solid theories and concepts based on empirical evidence. At the same time, it has shown the urgency of sound research contributing to our understanding of contemporary political and social phenomena without relying exclusively on the quantity of data collected, but also on their capacity to answer relevant questions.
Starting from these premises, we encourage the submission of papers that engage with the idea of crisis to address challenges faced by political communication research in the pandemic age. We are interested both in theoretical essays and empirical studies and we welcome different methodological approaches and research designs (quantitative, qualitative and mixed-methods). Issues of interest include (but are not limited to):
the nature of attention economies and dynamics of agenda building in contemporary media ecosystems, with particular reference to the pandemic period;
the organization of election campaigns in moments of exceptionality for democratic norms and practices (e.g. lockdowns, physical distancing);
trends in communication and political leadership styles during the pandemic and their implications in the relationship with other actors in the public sphere;
new forms of extra-institutional political communication related to protests, social movements, and civil society actors during the pandemic;
politicization of science, health and of their communication in the public sphere, with particular reference to the relationship between democracy, freedom of expression, collective interest and public health;
transformations and degenerations of public debate in different media arenas with particular reference to incivility and polarization;
the role of data, platforms, algorithms in processes of political communication and journalism by institutional and extra-institutional actors;
transformations in political journalism, with particular attention to the boundaries between journalism and other forms of information;
the impact of AI on the transformations of political communication and journalism;
methodological and theoretical proposals dealing with the transformations of political communication emerged as a result of the pandemic experience, also in comparative perspective.
Although the conference focuses on the multiple interpretations of the “crisis” in political communication, papers addressing other aspects of the relationship between media and politics are also welcome. Papers by PhD students and young researchers are warmly encouraged.
Paper proposals should include name, affiliation and email address, a title, an extended abstract (600/800 words excluding references), and bibliographical references. Authors should also explicitly indicate whether they request the paper to be considered for publication (after the conference) in “Comunicazione Politica”, the flagship journal of the Italian Association of Political Communication. In the case of ex equo in the evaluations provided by referees, priority will be given to authors who have expressed interest for publication on Comunicazione Politica.
Useful information on how to write an abstract for AssoComPol conferences can be found in the section “Abstract instructions”
Paper proposals must include: Title, Name of authors, Affiliation with email, extended abstract of 600/800 words excluding bibliography, 3 keywords, and bibliograhpical references.
Full papers must be submitted by June 15 in the conference paper room (accessible by login)
Scientific Committee: Francesco Amoretti, Cristopher Cepernich, Alice Fubini, Alice Mattoni, Melissa Mongiardo, Gianpietro Mazzoleni, Marco Mazzoni, Augusto Valeriani.
Local organizers: Alice Fubini, Alice Mattoni, Augusto Valeriani.
Secretary: Melissa Mongiardo, Antonio Martella, Cesar Crisosto
Read the Call for abstracts accurately. In particular, pay attention to the word limit (600/800 words) and take note of the abstract submission deadline (March 13, 2022): you have to respect these key requirements.
Note: only the first author will be notified of the successful submission of the abstract.
1. Indications
You have few lines to convince the conference committee that your work is interesting, that it makes a fresh contribution to scholarship, and that your argument stands up. In order to fulfil this objective, organise your abstract in the following section:
What the problem is and why people should care: Introduce the context of your study, including the particular issue or question your study responds to. Use this section to set up the context of your study and demonstrate that your question or issue is interesting and worth answering.
How do you assess the problem: Indicate the purpose and objective of your research, and eventually the hypotheses that you have tested.
Which method do you follow: Outline your project, explain the theoretical or practical techniques you employed, describe the data you used (e.g. study population, study period, data collection process) and the methods of analysis followed in order to answer the questions you have outlined in the previous section. If your paper is an argument, remember to establish the steps you go through to get to the final point.
What are your results: present as clearly and in as much detail as possible the findings / outcome of your study. Please summarize any specific results.
How does your work affect the discipline (and why people should listen to you): explain the significance of your findings / outcomes, discuss briefly the future implications of the results. In this section you need to convince the reader that your research is significant and that you deserve the time to present it.
Pay attention to include all this information by respecting the word limits! Ignoring the word limit makes it look as if you don’t have any respect for the conference organisers and the guidelines they have set, and that’s not a good impression to make. At the same time, use the all the words allowed! Do not write an abstract much shorter than what you can: it won’t stand up well against other abstracts that are using all the words at their disposal to make a convincing argument.
2. The proposal’s Must Haves
An abstract proposal consists of:
Title
Author list (please indicate the affiliation and the institutional mail address of each author)
The abstract text (600/800 words)
Bibliographical references
3 keywords
3. The title: be short, be informative!
A good abstract title is short, specific, representative and informative. The title should summarize your abstract without going into excessive details. Describe the topic clearly, including, for example, the country and issue of the research.
A good title helps the reviewers categorize your abstract, and if accepted, it may help conference delegates find your session.
4. Ongoing research? Submit or not submit, that is the question
Abstracts are intended to present scientific studies, research, programs, policies, etc. highlighting both the methods or description and results or recommendations. If you are describing a study that is still in the planning stage, it would not be suitable for an abstract submission, unless the method that you will use is, for instance, of particular scientific interest. However, if your study is currently ongoing and you only have preliminary data, but it seems relevant or significant, please submit the abstract.
5. Last but not least: the selection procedure
All submitted abstracts will go through a blind peer-review process carried out by an international review committee. Each abstract will be reviewed by at least two reviewers. The Scientific Committee makes the final selection of abstracts to be included in the conference program.
Zizi Papacharissi (University of Illinois-Chicago)
Zizi Papacharissi is Professor and Head of the Communication Department, Professor of Political Science at the University of Illinois-Chicago, and University Scholar at the University of Illinois System. Her work focuses on the social and political consequences of online media. She has published ten books, over 70 journal articles and book chapters, and serves on the editorial board of fifteen journals. Zizi is the founding and current Editor of the open access journal Social Media & Society. She has collaborated with Apple, Facebook, Microsoft, and Oculus and has participated in closed consultations with the Obama 2012 election campaign. She sits on the Committee on the Health and Well-Being of Young Adults, funded by the National Academies of Science, the National Research Council, and the Institute of Medicine in the US, and has been invited to lecture about her work on social media in several Universities and Research Institutes in Europe, Asia, Africa, and the Americas. Her work has been translated in Greek, German, Korean, Chinese, Hungarian, Italian, Turkish, and Persian. Her latest book is titled After Democracy: Imagining our Political Future.
Speech: “Democracy in Crisis: Reimagining our Civic Futures”
Democracy is, and perhaps always has been in a state of crisis. I talk about the context and circumstances of this long moment of crisis. I then cover public formations, and what part they play in both amplifying and mitigating crises. Finally, I discuss communication, technology and governance. Democracy has long been considered an ideal state of governance and yet we have never had perfect democracy. Drawing from conversations with strangers around the world and from more than 30 countries, I talk about what democracy is, what it feels like to be a citizen, and what can be done to reimagine democracy.
Luoghi del Convegno - Location and accommodations
Dipartimento di Scienze politiche e sociali (Università di Bologna)
Aula Poeti, Aula Ruffilli
Palazzo Hercolani, Strada Maggiore 45, 40125, Bologna (BO)
Suggested Accomodations
The following accommodations are not affiliated with the conference.
L’iscrizione al convegno annuale 2022 per coloro che non sono soci dell’Associazione, o che non hanno rinnovato l’iscrizione per il 2022, ha un costo di 40 euro che si può saldare utilizzando PayPal. L’iscrizione deve effettuarsi entro il 5 giugno.The registration fee for non-members of the Association (or that have not renewed their yearly membership yet) is Euro 40. (There is time to pay for the 2022 membership until the 5th of June).
The non-members are kindly requested to register here:
I soci in regola con l’iscrizione 2022 possono registrarsi al convegno cliccando sul seguente pulsante e inserendo le loro credenziali MyComPol entro il 5 giugno.The regular members are kindly requested to register here until the 5th of June:
Cena sociale (social dinner) – Registration required
Tutti i partecipanti al Convegno sono pregati di confermare la propria presenza alla cena sociale di venerdì 1 luglio alle ore 20.00 (entro il 5 giugno).
All conference participants are requested to confirm their attendance at the social dinner on friday 1 July at 8pm (until 5th of June).
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